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Tandis qu’il poursuit l’ESHNAPUR, Atlan souffre de l’addiction à la « coquille » dans laquelle il doit fréquemment séjourner. Il en apprend un peu plus sur le passé. Les Illochim avaient jadis construit une ville sous-marine et se mêlaient aux humains qu’ils manipulaient à l’aide des coquilles. Il existait une puissance au-dessus d’eux, les « Navigateurs ».
Tant Atlan que Greta Gale établissent un contact mental avec les consciences rudimentaires des objets. Ceux-ci se désignent sous le nom de « gatusains », ils étaient utilisés à l’origine comme « bassins de repos » par les Illochim. Ces êtres se déchargeaient ainsi de leurs soucis et problèmes ainsi que des pensées dont ils n’avaient pas toujours besoin. De cette façon, les gatusains développèrent une propre intelligence. Le gatusain de Greta Gale s’appelle Gasuijamuo, la copie de l’Illochim du même nom, et celui d’Atlan correspond au Navigateur Waheijathiu. Les deux sont hostiles et veulent s’anéantir mutuellement.
Gasuijamuo met une arme à disposition de Gale : le tourbillon de cohérence. L’ESHNAPUR s’en sert pour paralyser l’AVIGNON après avoir tiré dessus avec un canon transformateur. Greta gale peut maintenant réaliser son plan : conquérir une planète entière. Elle choisit la planète Orgoch, hors de la zone d’influence terranienne. L’AVIGNON y est remorqué. Une fois arrivé, Waheijathiu intervient et neutralise le tourbillon de cohérence. Le vaisseau d’Atlan se libère mais il est aussitôt abattu et s’écrase sur Orgoch.
Gale croit avoir éliminé définitivement ses adversaires et entreprend de prendre sous son contrôle les indigènes, les Kanachts. Un village est fondé, Néo Kunshun. Toutefois, faune et flore sont intimement liés et se révoltent contre les visiteurs. Le groupe d’Atlan est aussi confronté à l’agressivité des formes de vie d’Orgoch. Tristan Li comme Atlan doivent se retirer de plus en plus souvent dans leur gatusain. Après plusieurs semaines de marche, Li meurt, consumé de l’intérieur. Fin mai, Atlan atteint Néo Kunshun. Il s’empare d’une chaloupe de l’ESHNAPUR et peut envoyer un SOS à destination de l’O.M.U. Il détruit aussi les armes de l’ESHNAPUR. Quand Gale comprend qu’elle est vaincue, elle s’enferme une dernière fois dans son gatusain et meurt d’une surdose de rayonnement.
Atlan refuse la demande de Waheijathius de détruire Gasuijamuo. Une visite inattendue est alors signalée : le GAHENTEPE, le vaisseau de Trilith Okt, se pose sur Orgoch. Trilith affirme que les Illochim sont les inconnus à qui elle doit son existence. Elle affirme savoir comment libérer l’Arkonide de son addiction. En contrepartie, Atlan doit lui remettre les deux gatusains. Atlan accepte, fait amener les objets sur le GAHENTEPE et monte également à bord.
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