Le Comité N.W.O. et la campagne de Véga

Le 19 juin 1971, le major Perry Rhodan décolle aux commandes de l’Astrée, un prototype de vaisseau spatial fruit des connaissances en astronautique des Américains, pour la première expédition lunaire. Malheureusement l’appareil explose à vingt mille mètres d’altitude à la suite d’un sabotage perpétré par des agents russes.

Cet incident provoque un regain de tension entre le Bloc Occidental (dont les leaders sont les Américains) et le Bloc Soviétique (dominé par les Russes). La Terre est alors dominée par trois grandes puissances politiques et économiques de type fédéral. Le troisième Bloc est celui des Asiatiques (sous le contrôle des Chinois). Il va sans dire que les trois blocs sont concurrents et que de multiples événements historiques en ont fait des ennemis héréditaires.

Suite à l’incident, les Américains menacent les Russes de représailles militaires mais ces derniers ont le soutien du Bloc Asiatique, ce qui freine les ardeurs belliqueuses du Bloc Occidental.

Le 28 mars 1972, l’Astrée II, un second vaisseau spatial américain, prend son envol pour la Lune. A son bord, le major Duncan Hoth, à la tête d’un commando d’élite destiné à contrecarrer les malveillances soviétiques car d’après des informations de la C.I.A., les Russes devraient lancer d’ici peu, eux aussi, une expédition vers la Lune.

Sur la face cachée de la Lune, l’expédition américaine découvre un vaisseau extraterrestre sphérique de cinq cents mètres de diamètre qui, tombé probablement en panne, a dû faire un atterrissage d’urgence. Un sas d’accès étant ouvert, le major Duncan Hoth réussit à pénétrer à bord du vaisseau étranger et lui et son équipe l’explorent. Ils découvrent la présence du cadavre d’un extraterrestre humanoïde. Il semblerait aussi que l’une des chaloupes de secours a disparu, le reste de l’équipage ayant certainement évacué l’astronef devenu inutilisable. Le scientifique de l’équipe réussit alors à se faire comprendre du cerveau positronique de bord, un puissant ordinateur qui maîtrise parfaitement les langues humaines de la Terre (ses maîtres les ont étudiées pendant un certain temps, captant les ondes radiophoniques et les signaux télé) mais il considère les Terriens comme des primitifs notoires. L’équipe de Duncan Hoth finit toutefois par convaincre la positronique de bord qu’en l’absence de représentants des Arkonides (les aliens humanoïdes constructeurs de ce vaisseau), ils sont en droit d’en prendre possession.

L’expédition russe ayant pris du retard, les hommes du commando américain quittent la Lune à bord d’une autre chaloupe après avoir dissimulé le vaisseau-mère et se posent sur la Terre, sur la base américaine de Groom Lake, (la Base 51, le fameux Dreamland) afin de permettre aux scientifiques américains d’étudier plus en détail leur découverte extraterrestre. Pour l’occasion, mais surtout en grand secret, le Président du Bloc Occidental amorce le Projet « Black Book » et s’entoure de toutes les précautions d’usage.

Dans la même période, et afin de donner le change, les Américains font revenir l’Astrée II sur Terre, tandis que la mission des Russes sur la Lune ne rapporte rien de significatif.

Quelques années passent et les scientifiques américains découvrent que le vaisseau de la Lune est en fait un astronef d’exploration scientifique en provenance de l’empire d'Arkonis. Les Arkonides sont des êtres qui ressemblent beaucoup aux êtres humains et qui disposeraient depuis vingt mille ans d’un gigantesque empire galactique dans l’amas d’étoiles M 13. Mais la race arkonide serait maintenant sur le déclin, ils passeraient leur vie à rêver oisivement, n’ayant plus aucun goût pour l’action.

D’après les bases de données de l’ordinateur positronique de bord, le vaisseau-mère était dirigé par deux Arkonides, Thora et Krest, qui faisaient partie des derniers Arkonides encore actifs. Ils étaient partis à la recherche d’une mystérieuse planète qui, selon une antique légende galactique, détiendrait le secret de la jouvence éternelle.

Vers le milieu de l’année 1975, afin d’autofinancer le Projet « Black Book », les scientifiques et les militaires de Groom Lake se servent d’entreprises fantômes afin de divulguer les secrets technologiques les moins dangereux, et cela avec l’aval de la présidence américaine. C’est ainsi que l’informatique se démocratise rapidement avec les P.C. (ordinateurs personnels) et la mise en place d’un réseau informatique d’abord militaire et scientifique, puis civile. Ce sera le GlobalNet.

Informé des secrets du Projet « Black Book », Allan D. Mercant, chef suprême des services secrets du Bloc Occidental, devient le leader du Comité « New World Order » (N.W.O.), une société secrète des hommes les plus influents du Bloc Occidental. Le Comité N.W.O. compte aussi parmi ses membres Homer G. Adams, un financier et économiste de génie, le général Egon Clark, le tout puissant chef d’état-major des Forces Occidentales, son fidèle « lieutenant », le major Duncan Hoth, qui c’est distingué avec la mission Astrée II, et le mutant télépathe John Marshall, chef de la Phalange des Mutants, une section spéciale des services secrets essentiellement composée par des humains possédant des pouvoirs parapsychiques dérivant de mutations génétiques rares et découlant pour la plupart des effets secondaires dus aux tests et explosions nucléaires datant de la Seconde Guerre Mondiale.

Cette Phalange des Mutants compte parmi ses membres Ernst Ellert, qui peut voyager par projection astrale dans le temps, le télépathe Fellmer Lloyd, les télékinésistes Anne Sloane, Tama Yokida et Betty Toufry (des êtres qui peuvent déplacer des objets par la seule force de leur esprit), les téléporteurs Tako Kakuta et Ras Tschubaï (qui peuvent se déplacer d’un endroit à l’autre de façon instantanée), le capteur d’ondes radio Son Okura, les fascinateurs André Lenoir et Kitaï Ishibashi (qui peuvent prendre le contrôle de personnes de par sa seule volonté), Wuriu Sengu qui peut voir à travers la matière et Ralf Marten qui peut projeter ses pensées dans le cerveau d’autrui afin de les manipuler selon son bon vouloir. La Phalange des Mutants devient l’un des éléments clés de la stratégie du Comité N.W.O..

Dans la même période, Egon Clark et ses alliés découvrent et affrontent la race alien des Gris, qui, installés secrètement sur la Terre depuis quelques années, utilisent des femmes humaines comme mères porteuses de créatures hybrides mi-aliens mi-humaines. Il s’avère que les Gris viennent d’un monde distant d’une vingtaine d’années-lumière et ayant été victime d’une terrible catastrophe planétaire. Les Gris complotent pour la survie de leur espèce et de leur intelligence et les derniers représentants de leur race se trouvent sur la Terre pour l’heure. Le Comité N.W.O. finit par établir une alliance secrète avec les Gris qui assure pour ces derniers la survie et pour les Terriens l’accès à de nouvelles technologies. Le Génésaar Zill, leader des Gris, devient un membre du Comité N.W.O..

Afin d’avoir les mains libres, le Comité N.W.O. se désolidarise de la présidence américaine et devient totalement incontrôlable par quelque forme que ce soit de gouvernement.

Vers la même époque, attiré par un signal de détresse émis par le vaisseau arkonide, des aliens de la race des Voleurs d'Âmes (ou Vams) commencent leur invasion, prenant possession d'importantes personnalités. Les télépathes de la Phalange des Mutants réussissent à les identifier. Pour trouver la cachette des envahisseurs les mutants espionnent des possédés voulant saboter un réacteur nucléaire. Les Vams fuient quand une réaction en chaîne menace de se produire. Les téléporteurs les suivent dans leurs cavernes dans l'Himalaya. Les Vams sont surpris et tués.

Ernst Ellert se sacrifie pour empêcher la catastrophe nucléaire. Il ne meurt pourtant pas. Son esprit quitte son corps et commence une longue errance à travers l'espace et le temps. Le corps qui ne montre aucun signe de dégénérescence est installé dans un mausolée souterrain dans le désert du Nevada. Une pyramide est érigée par-dessus.

Vers la fin de l’année 1976, le Comité N.W.O. décide de refuser que les puissantes technologies arkonides et grises soient asservies aux intérêts d’un seul pays ou d’un seul peuple, et préfère donc s’isoler complètement du joug de l’autorité américaine. La base de Groom Lake se retrouve alors du jour au lendemain sous la protection d’un puissant écran de répulsion arkonide tandis que les bases de données extérieures aux intérêts du Projet « Black Book » et du Comité N.W.O. sont entièrement détruites.

Le Bloc Occidental considère alors les agissements de Clark, Adams et Mercant comme des actes de haute trahison. De leur côté, les Russes et les Asiatiques dénoncent la conspiration du silence des occidentaux à l’encontre de leurs découvertes extraterrestres. Ils menacent le Bloc Occidental d’une guerre atomique. Mais une intervention d’Egon Clark depuis le vaisseau-mère arkonide neutralise de justesse l’inévitable catastrophe.

Finalement, les Occidentaux, les Russes et les Asiatiques s’allient afin de mettre un terme aux activités du Projet « Black Book » et du Comité. Ils envoient une bombe atomique sur la Lune pour détruire le vaisseau arkonide. La manœuvre surprend Egon Clark, mais le Comité N.W.O. reste détenteur d’une chaloupe arkonide qu’il nommera Astrée III.

Alors que les Américains tentent d’attaquer sans succès la base de Groom Lake, l’opinion publique commence à soutenir le Comité N.W.O. parce qu’il a empêché la Troisième Guerre Mondiale. Egon Clark, devenu le nouveau leader charismatique du Comité, à l’instigation de Mercant, proclame alors la création de la Freemen Force (la Force Humaine Libre), une nouvelle puissance neutre et au service de l’humanité toute entière. Rapidement, le nombre de ses alliés s’accroît. Homer G. Adams fonde la GlobalTech Inc., une entreprise multinationale (haute technologie, robotique, astronautique et informatique) qui rapporte énormément d’argent et finance ainsi la Freemen Force.

Au début de l’année 1977, Egon Clark, à bord de l’Astrée III, explore le Système Solaire et découvre sur Vénus une ancienne base arkonide gérée par un ordinateur positronique. Ce cerveau « P » se met au service de Clark et lui apprend que les Arkonides sont déjà venus sur Vénus et sur Terre dix mille ans auparavant, et se sont installés sur la légendaire Atlantide. Mais le mythique continent ayant sombré sous les eaux, les Arkonides ont préféré renoncer à coloniser la Terre. Et depuis, plus personne n’a entendu parler d’eux.

Deux ans plus tard, début 1979, alors que les Terriens commencent à maîtriser un certain nombre de technologies arkonides, des ébranlements de structure (conséquences de sauts hyperspatiaux) sont détectés. Une grande flotte spatiale vient d'effectuer une transition dans le système de Véga, à vingt-sept années-lumière du Système Solaire. Craignant la découverte de la Terre, Egon Clark part pour Véga avec l’Astrée III. Les Topsides reptiliens ont envahi le petit empire des Ferroliens. Le Ferrolien Chaktor, survivant d'une bataille spatiale, est sauvé des débris de son vaisseau. Clark remarque que les Ferroliens utilisent des transmetteurs de matière alors que leur structure mentale ne leur permet pas de construire de tels appareils.

L’Astrée III intervient dans la bataille au côté des Ferroliens. Les Topsides utilisent un croiseur arkonide piraté de huit cents mètres de diamètre. L’Astrée III est sévèrement endommagé et doit se poser en catastrophe sur Rofus, la neuvième planète de Véga. Le Thort, le maître des Ferroliens, l'autorise à se cacher.

Egon Clark, Duncan Hoth et les mutants arrivent par transmetteur sur Ferrol, la huitième planète de Véga. Appuyés par les Sichas, un clan montagnard Ferrolien, ils rejoignent la capitale Thorta. Sous l'influence d'un radiant-psi, l'amiral topside Chrekt-Orn permet aux gens de Clark de monter à bord du croiseur arkonide. Après avoir installé une base sur Iridul, une lune de la vingt-huitième planète de Véga, Clark repart pour le Système Solaire équiper le vaisseau de combat.

En juillet 1979 Egon Clark atterrit avec le vaisseau arkonide piraté sur la Terre. Le vaisseau, rebaptisé Terrania, repart onze jours plus tard avec un équipage complet. Grâce aux mutants les Topsides sont si perturbés qu'ils se retirent sur les six lunes de la quarantième planète de Véga.

Les Terriens apprennent du Thort et du scientifique Ferrolien Lossoshér l'existence d'une crypte protégée par un bouclier quintidimensionnel sous le Palais Rouge. Elle est liée aux êtres qui « vivent plus longtemps que le soleil ». Ils sont à l'origine de la technologie de transmission des Ferroliens. Une civilisation avancée exista autrefois sur la dixième planète de Véga. Les mutants Tanaka Seiko, Anne Sloane, Ras Tschubaï et Ishi Matsu s'emparent dans la crypte d'une cassette contenant les schémas d'un transmetteur et d'un générateur permettant de désactiver le bouclier.

Un peu plus tard, Chaktor se fait passer pour un traître. Il amène le Topside Chren-Tork, qu'on a amené à croire que les Terriens viennent de Capella V, dans la forteresse topside sur les lunes de la quarantième planète de Véga. Chaktor conseille aux Topsides d'attaquer immédiatement la patrie des Terriens. Quand la flotte topside se dématérialise Clark apprend que Duncan Hoth à changer les fausses coordonnées et que les vaisseaux ennemis se sont matérialisés au centre de l'étoile Capella.