Le Régent et les Arras

En 1987, à l’instigation de Jin-Heu et de l’Immortel de Délos, Egon Clark se déclare prêt à voyager jusqu'à Arkonis, la planète-mère des Arkonides et le cœur de leur Grand Empire dans l'amas M 13, afin d’en savoir plus sur la galactopolitique interstellaire.

Le 10 mai 1987 le Ganymède, le vaisseau piraté sur la Planète de Goszul, part pour le système d'Arkonis. Il utilise un compensateur de structure rendant impossible la détection de ses transitions. Il est aussi équipé d'un transmetteur fictif. Au bord de l'amas stellaire M 13 les Terriens sont témoins d'un combat acharné entre des vaisseaux arkonides et les Motuniens qui appartiennent au Grand Empire.

Dans le système d'Arkonis, le Ganymède est forcé d'atterrir sur Naat, la cinquième planète. Egon Clark et ses compagnons apprennent alors que depuis neuf ans, le Régent, un puissant cerveau positronique, dirige l'Empire.

Le transmetteur fictif du Ganymède envoie une navette avec cinquante-trois personnes à bord vers le Monde de Cristal, Arkonis I. La planète résidentielle des Arkonides, où se trouve le Palais de Cristal de l'empereur, est sur la même orbite que le monde commercial Arkonis II et la planète de la guerre Arkonis III où se situe le Régent.

Egon Clark rend visite à Orcast XXI, l'empereur, et lui demande son aide. Orcast lui conseille de voir le vieil amiral Kenos que le Régent a choisi comme coordinateur. Kenos reconnaît le potentiel des Terriens et les amène sur Arkonis III, déguisés en colons de Zeklon V. Le 3 juin 1987, sur l'ordre du Régent, ils montent à bord du Veast'Ark, un nouveau vaisseau de mille cinq cents mètres de diamètre. Les Terriens s'emparent du vaisseau et fuient du système d'Arkonis avec le Ganymède. Le vaisseau piraté reçoit le nom Sans-Pareil.

Le Sans-Pareil et le Ganymède se sont retirés dans le système du soleil rouge Voga. Le 17 juin 1987 Egon Clark est invité sur Zalit, la quatrième planète du système, par le Zarl Demesor, souverain des Zalitains et Vice-Empereur d'Arkonis. Le Zarl voit en Egon Clark un allié pour détruire le Régent et prendre le pouvoir sur le Grand Empire. Les Terriens apprennent que les Zalitains sont contrôlés hypnotiquement par les Moofs, des créatures respirant du méthane et ressemblant à des méduses. Elles servent de détecteur de mensonges. Les Moofs, pour qui Demesor est une marionnette sont eux-mêmes les serviteurs d'autres êtres qui veulent amener toujours plus de Moofs sur Zalit.

Avec l'appui de l'ancien amiral zalitain Zernif Egon Clark prend contact avec le Régent. Il veut protéger le Grand Empire de la menace venant de Zalit et montrer au Régent sa volonté de coopération. Le robot promet de laisser le Sans-Pareil aux Terriens s'ils démasquent qui se cache derrière les Moofs. Peu après Egon Clark est capturé par le Zarl. Avec la résistance zalitaine les mutants Terriens déposent le Zarl et mettent fin à la dictature des Moofs. Quelques-unes de ces créatures sont amenées à bord du Sans-Pareil.

Le colonel Freyt retourne dans le Système Solaire avec le Ganymède pour récupérer un compensateur de structure et du personnel pour le Sans-Pareil. Egon Clark se retire sur Honur, la deuxième planète désertique du système de Thatrel. Honur fut colonisée par les Arkonides il y a quatorze mille six cent quarante-trois ans mais cent vingt et un ans plus tard le système fut déclaré zone interdite. Les Honos, les descendants dégénérés des colons arkonides, qui se désignent comme les Élus, donnent à l'équipage du Sans-Pareil des petits animaux à fourrure, les Nonus. Peu après Egon Clark, Duncan Hoth, Julian Tifflor, Wuriu Sengu et Cabal découvrent d'innombrables épaves de vaisseaux. Les sept cents hommes d'équipage du Sans-Pareil sont pris d'une euphorie sans limite menant à l'épuisement total. Elle est apparemment transmise par les Nonus.

Quand le Sans-Pareil est attaqué par les robots d'un croiseur cylindrique inconnu Egon Clark quitte le vaisseau avec ses quatre compagnons. Le Ganymède venu à l'aide peut repousser l'attaque. Cabal découvre que les Moofs pris à bord sur Zalit ont disparu.

Le Dr Éric Manoli et les autres médecins du Ganymède étudient la maladie, nommée hypereuphorie, qui a contaminé l'équipage du Sans-Pareil. Elle est répandue par une drogue recouvrant les Nonus, l'argono-hexylamine. Le compensateur de structure est installé sur le Sans-Pareil. Il revient sur Honur. Le major Chaney et Julian Tifflor reçoivent la mission d'explorer le lieu. Après un contact avec quatre humanoïdes se faisant passer pour des Honos les hommes sont contaminés par l'hypereuphorie sauf Tifflor et deux compagnons. Ils découvrent une base souterraine où ils se procurent de l'argonine. Duncan Hoth identifie les humanoïdes inconnus comme des Arras, un branche des Francs-Passeurs et les grands producteurs de médicaments et de drogues du Grand Empire.

Fin septembre 1987 Egon Clark rejoint le système d'Arkonis avec ses deux vaisseaux pour demander l'aide du Régent et l'informer de la responsabilité des Arras. Aucune aide médicale n'est possible sur Arkonis. Le Régent fournit des machines de combat à Egon Clark et l'envoie sur la patrie des Moofs, la sixième planète de Moofar, pour retrouver la piste des Arras. L'attaque de la flotte arkonide sur Moofar est interrompue. Un commando de Terriens découvre les Cornemuses, des créatures synthétiques créées par les Arras. Les Arras sur Moofar ne savent rien de ce qui se passe sur Honur. Egon Clark apprend d'eux l'existence de la planète Arralon, le monde central des Médecins Galactiques. La paix est conclue avec les Moofs. Les Terriens apprennent que les Moofs de Zalit étaient des enfants.

Le Régent remet à Egon Clark les coordonnées de la planète Arralon dans le système de Kesnar et lui donne le commandement d'une flotte robot arkonide. Julian Tifflor, toujours équipé de l'émetteur télépathique, accompagne avec Wuriu Sengu Duncan Hoth, malade d'hypereuphorie, sur la planète des Médecins Galactiques. Arralon est un gigantesque complexe de cliniques souterraines et de laboratoires. A la surprise de Tifflor les Arras sont aussi informés sur les événements d'Honur que sur l'épidémie de la Planète de Goszul. Après sa guérison Duncan Hoth est enfermé avec ses compagnons. Egon Clark atterrit sur Arralon avec le Sans-Pareil et fait débarquer des robots de combat arkonides pour forcer les Médecins Galactiques à lui remettre les prisonniers et le sérum contre l'hypereuphorie.

La flotte du Lourd Talamon, appelé à l'aide par les Arras, apparaît dans le système de Kesnar pour attaquer les Terriens. Face à la puissance de la flotte robot il hésite. Quand Egon Clark l'informe sur les agissements des Arras il se retire et promet son aide à Egon Clark. Les Arras capitulent et remplissent les conditions de Egon Clark.

Egon Clark apprend de Talamon que les Arras veulent forcer les Francs-Passeurs à détruire la Terre en les menaçant de ne plus leur vendre de médicaments. En contrepartie de son aide Egon Clark offre à Talamon l'arkonite des épaves sur Honur. À cause de la peste des Nonus il faut le sérum que les Terriens ont obtenu sur Arralon.

Les Arras répandent une épidémie sur la planète Exsar pour forcer les Francs-Passeurs y résidant à participer à l'alliance contre la Terre. L'intervention de Egon Clark sur hyperondes les force à fournir l'antidote.

Le Sans-Pareil s'approche de Laros, la dix-huitième lune de la planète Gom dans le système de Gonom. Les pourparlers entre Arras et Francs-Passeurs doivent y avoir lieu. Les coordonnées du Système Solaire ne se trouvent que dans la positronique de bord du Lourd Topthor. Avec le Tal VI de Talamon, Duncan Hoth atterrit fin octobre 1987 avec des mutants sur Laros. Tandis que Talamon essaie d'amener son ami Topthor à collaborer, les mutants échangent les coordonnées de la Terre avec celle de la troisième planète de Bételgeuse, inhabitée d'après le catalogue stellaire arkonide. Les Terriens sont découverts par les Bios, des créatures artificielles des Arras. Lors de la fuite leur navette est forcée de se poser sur Gom par une force inconnue.

Depuis leur naufrage le 26 octobre 1987 Duncan Hoth et les mutants fuient devant la zone de libration de Gom. La planète tournant sur elle-même en 2,4 ans de fortes différences de températures existent entre les deux faces. Dans la zone crépusculaire des vents de plus de mille km/h soufflent. Les naufragés rencontrent les Goms, des êtres plats pouvant absorber le plastique des navettes. Les Arras créent les Bios à partir de leur substance sur Laros. Les Terriens découvrent aussi une station avec des Bios chargés d'accélérer la reproduction des Goms.

Le Super-Gom, la fusion intelligente de nombreux Goms, a causé le naufrage de la Gazelle. Deux cents Bios attaquent les Terriens mais ils sont détruits par les facultés détonantes du mutant Goratchine. Les Arras ordonnent une action de représailles. Les Terriens font éclater le Super-Gom. Il perd ainsi la faculté de penser en trois dimensions. Les naufragés peuvent se sauver, se trouvant sur une pierre surélevée.

Ils sont récupérés par le Sans-Pareil. Le vaisseau attaque Laros et déclenche un incendie atomique en laissant aux habitants le temps de fuir.

Les croiseurs lourds Hécate et Centurion explorent le système de Bételgeuse. La troisième planète, en qui les Francs-Passeurs doivent voir la Terre, est un monde inhabité. Sur la quatrième planète, un monde aquatique baptisé Aqua, se trouvent des bases des Topsides. Avec l'aide de rayons tracteurs le Centurion est capturé. Les Terriens, qui se font passer pour des Francs-Passeurs, essaient en vain de repousser les Topsides du système avant l'attaque des Lourds. En apprenant l'existence des habitants aquatiques de la planète, les mutants prennent contact avec eux et libèrent les prisonniers. En fuyant, le Centurion détruit une base Topside.

Les Topsides obtiennent des renforts. Egon Clark décide d'utiliser cette flotte dans son bluff.

Quand la flotte des Lourds se matérialise dans le système de Bételgeuse, Topthor reconnaît aussitôt que ce n'est pas le Système Solaire. Il essaie lui-même de résoudre le mystère au lieu de prévenir son chef Cekztel. Les Lourds sont attaqués par la flotte des Topsides et des unités terriennes. La flotte topside est complètement anéantie.

Quand Topthor comprend la manœuvre des Terriens il part avec un commandant topside vers Aqua à bord d'un vaisseau lourdement endommagé pour informer Cekztel. Les mutants l'en empêchent à temps. Topthor trouve la mort. Une bombe arkonide explose sur la troisième planète. Les Francs-Passeurs quittent le système de Bételgeuse croyant avoir définitivement détruit la Terre.

Pour les Arkonides et les peuples de leur Empire, la Terre n'existe plus. L'Hégémonie Humaine va pouvoir se développer en secret et en toute tranquillité.