Le solitaire des siècles

« La vie est née dans les entrailles d’une étoile, d’un astre agonisant au cours d’une explosion thermonucléaire. La matière rocheuse sur laquelle nous posons les pieds, le fer dans notre sang, le calcium de nos dents, le carbone de nous gènes, furent produits il y a des milliards d’années dans les entrailles des supernovae. Nous avons été engendrés au cœur d’une explosion nucléaire.

C’est notre matrice d’origine, le début du road movie qui se poursuit sur cette minuscule planète, à l’intérieur du corps, avec les pulsions, les décharges électrochimiques, la destruction des cellules, les échanges, les collisions. Voilà qui met de la distance entre nous et le monde. »

(Jean-Paul Bourre, Génération Chaos)

En 2040, l’Hégémonie Humaine a colonisé une dizaine de mondes habitables, dont en particulier les « planètes-labyrinthes ». Son Astromarine est devenue imposante. L’existence de la Terre est toujours dissimulée, mais des agents de l’I.S.A. se sont mêlés aux Arkonides afin de tenir Egon Clark et le ComCentre au courant de la situation politique au sein de l’Empire en plein déclin.

Pendant les cinq dernières années, l’informatique terrienne et la positronique arkonide ont fusionné pour donner naissance à la première génération d’ordinateurs quantiques sous l’égide du C.R.D.S.

Alors apparaît sur la Terre Atlan l’Arkonide. Il détient un activateur cellulaire, qu’il a reçu de l’Immortel de Délos il y a très longtemps. Cet activateur cellulaire est un appareil ovoïde qu’il porte autour de son cou, et qui offre le même traitement de régénération cellulaire que l’Immortel accorde à Egon Clark et à certains de ses alliés et amis. Il rend donc Atlan virtuellement immortel. Il y a dix mille ans, l’Arkonide s’est retrouvé isolé seul sur la Terre. N’ayant aucun moyen de retourner sur sa planète natale, Atlan a dû passer la plupart du temps en animation suspendue dans un dôme caché au fond de l’Océan Atlantique. Il faisait régulièrement des séjours parmi les hommes pour observer leur évolution. C’est lors de l’un de ces séjours qu’il s’aperçoit de l’existence de l’Hégémonie Humaine.

En février 2040, l'Arkonide Atlan émerge de sa coupole sous-marine après une période de sommeil cryogénique. Il s'y était retiré quand une guerre atomique menaça la Terre vers la fin du 20^ème siècle. Il utilise une partie de son cerveau appelée cerveau-second ou secteur logique. À sa surprise il trouve sur la Terre une humanité florissante. Atlan prend l'identité de Phil Holding et s'informe sur l'histoire récente. Fondée en 1990, l'Hégémonie Humaine a pu se développer tranquillement. Mars, Vénus et quelques lunes de Jupiter ont été colonisées. Une grande flotte de guerre et de commerce a été construite. Atlan ne peut pas croire qu'un cerveau positronique a pris le pouvoir sur Arkonis. Il décide d'utiliser la nouvelle technologie sur la Terre pour retourner enfin sur Arkonis. Le 24 avril il part pour la capitale de la Terre, sous le masque du technicien Skörld Gonardson, afin d'avoir accès à un vaisseau spatial. Il est découvert mais réussit à monter à bord d'une corvette emportant Egon Clark dans un vol d'inspection. Lors de l'atterrissage sur le monde désertique Denfer, ils en viennent aux mains. La corvette s'écrase. Chacun des deux adversaires essaie d'atteindre en premier la coupole terrienne. Au dernier moment Egon Clark l'emporte sur Atlan et l'empêche de prendre contact avec Arkonis. Atlan est capturé et ramené sur la Terre.

Depuis le 10 mai 2040 Atlan est régulièrement entendu par les agents de l’I.S.A. Il présente aussi des lectures à l'Académie Spatiale. Il est toujours hanté par les pensées d'un retour sur Arkonis. Il obtient l'aide de la Vénusienne Marlis Gentner qui lui fournit un psycho-radiant et lui permet de fuir le 16 juin. Atlan se rend dans sa coupole sous-marine où il prend l'identité de Hinrich Volkmar qui doit émigrer sur Vénus. Le 13 juillet il atteint Port Vénus. Atlan essaie de disparaître dans la jungle mais Egon Clark le poursuit avec l'aide des mutants. Il retrouve l'Arkonide dans un musée de Port Vénus. Les deux hommes se battent en duel avec des épées. Au dernier moment Atlan épargne la vie d’Egon Clark et s'allie aux Terriens. Une profonde amitié naît entre eux. Clark se remémore alors la « prophétie » du cyberclone Perry Rhodan.

Dans le zoo galactique de Tolimon, la deuxième planète de Revnur, les Arras entretiennent des espèces d'innombrables planètes. Les mutants John Marshall et Laury Marten découvrent quatre hommes originaires du 17^ème siècle sur la Terre. Ils ont été traités par les Arras avec un sérum prolongateur de vie : Mtumbo, le constructeur suédois Alf Tonsten, la Mongole Narda et le comte Rodrigo de Berceo, né en 1652. Laury Marten tombe amoureuse de ce dernier, le libère et dérobe une ampoule de sérum. Avec l'aide de quelques Francs-Passeurs, les mutants et Rodrigo parviennent à tromper leurs poursuivants mais ils n'arrivent pas à quitter la planète. Ils se cachent dans les bas quartiers de la capitale Trulan et envoient un message à Egon Clark.

Accompagné de Cabal, Egon Clark arrive à bord du Koos-Nor sur Tolimon, déguisé en inspecteur arkonide. Pendant qu'il recherche John Marshall et Laury Marten, le véritable inspecteur Gogol apparaît et démasque l'imposture. Cabal le ridiculise télékinétiquement et permet la fuite des Terriens. Quand le Koos-Nor quitte Tolimon avec Egon Clark, Cabal, John Marshall, Laury Marten et Rodrigo de Berceo ils sont arrêtés par un croiseur-robot arkonide et doivent effectuer une transition en catastrophe.

La fuite du Koos-Nor se termine dans le système de Wilan. La planète Isan fut dévastée huit ans plus tôt par une guerre atomique. Les quelques survivants habitent dans un système de bunkers. Les Terriens interviennent pour empêcher une dictature. Egon Clark demande l'aide de la Terre. Le Drusus, le nouveau navire amiral de l’Astromarine Solaire, apporte des moyens de survie sur Isan. À cause de Tolimon le Régent est à nouveau intéressé par Egon Clark et la Terre. D'intensives recherches sont en cours.

Le 12 juillet 2040 Ralph Sikeron, un agent en poste sur la planète Volat dans le système de Heperès, envoie le signal « La cloche a sonné trois fois », le plus haut niveau d'alarme de l’Hégémonie Humaine. À bord du Lotus Fellmer Lloyd rejoint Volat, une importante base commerciale du Grand Empire. Sikeron a été tué. Appuyé par la Mère Très Sage, la reine des indigènes insectoïdes et de la jeune Franc-Passeur Kouri Onéré, Lloyd découvre la trahison de deux mutants, le télépathe Yatuhin et l'hypnotiseur Tropnow, un ancien complice de Clifford Monterny, aussi surnommé le Spectre du Surmutant. Ils n'ont pas eu droit à la douche cellulaire sur Délos à cause de leurs faiblesses de caractère. Pour se venger d’Egon Clark, ils ont créé une organisation secrète à l'intérieur d'un clan franc-passeur sur Volat. Lloyd est gravement blessé mais il peut prévenir le Lotus. Il est sauvé par les Volatans.

Les Terriens attaquent les Volatans, prennent contact avec Fellmer Lloyd et pénètre dans la base de Tropnow et Yatuhin dans la capitale Kuklon. Pour masquer l'action, Egon Clark, sous le nom de l'Administrateur Mansrin, appelle une flotte-robot d'Arkonis pour mater une soi-disant rébellion. Tropnow est tué par Lenoir alors qu'il menace Egon Clark de son arme. Yatuhin se suicide. Quand les Terriens se retirent, le Lourd Talamon, qui séjourne par hasard sur Volat, reconnaît Egon Clark et prévient le Régent d'Arkonis. Bientôt Egon Clark reçoit un appel de la positronique géante qui lui demande de la contacter.

Sur la Terre deux groupements voyant en Egon Clark un dictateur se sont formés, les Arcadiens et les Défenseurs de la Démocratie. Ils décident de tuer Egon Clark. L'attentat est mené par Horace O.Mullon, le chef des Défenseurs de la Démocratie. Le plan est découvert et l'attentat empêché, Egon Clark ayant été remplacé par un robot. Quatre mille Arcadiens et quatre mille Défenseurs de la Démocratie sont condamnés à la déportation sur la troisième planète de Rigel. Pendant le vol Walter S.Hollander, le chef des Arcadiens, s'empare de l'Aventureux. Lors des combats, les réacteurs sont endommagés. Mullon qui s'oppose à Hollander essaie en vain d'empêcher Hollander de pratiquer une transition. L'Aventureux arrive dans le système d'un soleil bleu nommé plus tard Myrtha. Hollander est capturé. Le vaisseau est si endommagé que les déportés doivent atterrir sur la septième planète nommée Elgir à cause des éléphants-girafes y vivant. Menés par Mullon les déportés fondent la ville de Verseuil. La Terre envoie cinq hommes sur Elgir pour surveiller le destin de la nouvelle colonie.

Egon Clark prend contact avec le Régent d’Arkonis III. Il choisit Mirsal III comme lieu de rendez-vous et Talamon comme représentant. Le Régent envoie aussi un représentant positronique. Il annonce aux Terriens qu'il combat depuis dix ans un danger dépeuplant des planètes entières. Peu après Mirsal III est attaqué par des invisibles. La population, des petits humanoïdes au niveau médiéval, disparaît de même que la C-7, une chaloupe du Drusus. Une fusée primitive attire l'attention sur Mirsal II, considérée comme inhabitée par le catalogue stellaire arkonide. Le Drusus et l'Arc-Koor de Talamon s'y rendent, en prévision d'une autre attaque des invisibles.

Marcel Roux, le commandant de la chaloupe C-7 disparue, la cosmo-psychologue Rosita Peres et le télépathe Fellmer Lloyd atterrissent avec une Gazelle sur Mirsal II. La planète est habitée par les descendants de colons arkonides se trouvant au début de l'ère spatiale. Peu après l'attaque des invisibles commence. Les Terriens sauvent un Mirsalien de la disparition grâce à un puissant bouclier. Roux pense que les assaillants viennent d'un autre continuum espace-temps. Il modifie un générateur de bouclier permettant l'accès à l'autre univers. Quand Rosita Peres disparaît, Roux et Lloyd pénètrent dans le monde inconnu où le temps s'écoule soixante-douze mille fois plus lentement. Ils découvrent les Mirsaliens enlevés, semblables à des statues à cause de la différence de temps, et sauvent Rosita Peres. Après le rapport sur l'expédition de Mirsal Egon Clark recontacte le Régent. La positronique qui ne peut appréhender le problème du temps reconnaît avoir besoin des Terriens. Il donne à Egon Clark le commandement de soixante-quinze pour cent de la flotte de guerre arkonide et lui permet d'utiliser Arkonis III comme base.

Vers la même époque, sur Methos, toujours obsédé par les mystères de l’Empire Secret, Abel Lynch découvre dans les profondeurs souterraines de l’ancien monde des Lojartes une étonnante crypte renfermant le corps d’une créature humanoïdo-reptilienne de petite taille et qui se nomme Geko. D’abord menaçant, Geko devient un ami du xénologue. Il se présente comme un représentant de la race des Riges, il est télépathe, dispose d’un puissant pouvoir psinergétique et raconte son histoire :

Il y a cinquante mille ans, alors que les Griges visaient à devenir une Superintelligence, un très puissant empire interstellaire dirigé par des humanoïdes (les Lémurs) et dominant la galaxie découvre l’existence de l’Empire du Réseau. Ces humanoïdes sont en conflit depuis des centaines d’années avec une race de monstres particulièrement belliqueux (les Halutiens). Espérant découvrir chez les Griges une arme secrète, les humanoïdes importunent la race des Bâtisseurs. Des géningénieurs griges fabriquent alors une race de « mercenaires » psychiquement très puissants, les Riges, à qui ils ordonnent de faire oublier aux humanoïdes envahissant toute trace de l’Empire du Réseau. Il en sera fait ainsi en quelques années, l’Empire du Réseau retournant à sa clandestinité galactique. Mais afin d’éviter d’autres intrusions potentielles étrangères, les Griges décidèrent de mettre en réserve les Riges dans des « cryptes anachroniques » afin de pouvoir les réutiliser en cas de besoins. Geko est l’un d’entre eux. Mais il fut probablement oublié ou perdu par les Griges, jusqu'à ce qu’Abel Lynch le redécouvre.

En octobre 2040 le Drusus revient sur la Terre. Le rapport sur les événements du système de Mirsal réveille en Atlan des souvenirs précis. En état de transe il parle de l'époque où le Grand Empire était plongé dans la Guerre des Méthaniens.

En 7987 avant JC le Grand Conseil d'Arkonis charge Atlan de mettre fin aux abus de l'Administrateur de Larsa, la deuxième planète de l'étoile de Larsa (Sol), Amonar de la famille des Cicol. Il a avec lui son vaisseau, le Tosoma et les deux croiseurs Assor et Paito. L'honorable Amonar a érigé une colonie sur Larsa, construit des villes et des astroports et ordonné la construction d'un grand cerveau-robot. Atlan dépose l'Administrateur et réorganise la colonie. Cinquante mille exilés de Zakreb V ont été installés par erreur sur Larsa. Ils ne sont pas accoutumés au climat. Ils demandent à Atlan d'installer une base sur la troisième planète. Il choisit un petit continent long de deux mille kilomètres sur la ceinture équatoriale relié à ses deux continents voisins (l'Afrique et l'Amérique du Sud) par des petits ponts de terre. Le continent reçoit de Tarts, le commandant du Tosoma, le nom d'Atlantis. Atlan entre pour la première fois en contact avec les indigènes de Larsaf III. Le symbole solaire de la famille des Gnozal devient un signe sacré. Quelques semaines plus tard Atlan quitte le système et retourne sur le front de la guerre. Après un SOS de la colonie arkonide Gnozal VII, l'empereur d'Arkonis, envoie la flotte d'Atlan dans le système de Larsaf en 7985 avant JC. Sur Larsa des hommes disparaissent de façon mystérieuse. Dans l'espace Atlan et ses hommes sont confrontés aux vaisseaux nébuleux d'un ennemi inconnu. L'équipage du croiseur léger Manato disparaît sans que le vaisseau soit endommagé. On trouve un homme qui vit au ralenti. Les Arkonides subissent de lourdes pertes. Larsa doit être abandonnée. La flotte d'Atlan se retire sur Arkonis espérant obtenir des adversaires énigmatiques une arme contre les Méthaniens. Pendant les affrontements un vaisseau-robot apparaît et amène Atlan à son bord. Il reçoit un activateur cellulaire et les plans des canons convertisseurs qui assureront la suprématie militaire des Arkonides contre les Méthaniens. Atlantis est transformée en forteresse. Quatorze mille personnes sont renvoyées vers M 13 pour éviter de nouvelles pertes. De nombreuses liaisons ont lieu entre les Arkonides et les Atlantes.

Mais d’autres circonstances font que l’amiral arkonide se retrouve piégé sur Larsaf III pendant dix mille ans. Et Atlan commence à comprendre qu’il a été le jouet de l’Immortel de Délos car il a, sur ses instructions, participé à l’évolution de l’humanité pendant tout ce temps, donnant ici et là des coups de pouces décisifs.