L’invasion des invisibles

Juste après l'histoire d'Atlan, le Drusus reçoit le message « La cloche a sonné trois fois » de l'agent Jost Kulman, en poste sur la planète Swoofon. L'appel étant urgent le Drusus gagne le système de Swaft. Le micro-opticien Kulman monte à bord en compagnie du possonkal Muzzel, semblable à un basset. Il ne peut pas se rappeler avoir sonné l'alarme. Peu après des signaux sont émis par un inconnu depuis le Drusus. Pendant qu'on essaie en vain de trouver l'inconnu, sans doute un espion du Régent, on découvre que Kulman a été soumis à un hypno-bloc. Atlan découvre finalement des anomalies dans le comportement du possonkal et tire sur l'animal. Il s'avère que Muzzel est un robot parfaitement déguisé ne pouvant être découvert par des télépathes. Il possède un cerveau organique en plus du cerveau positronique.

La colonie sur Elgir est victime d'une épidémie. L'expédition de Horace O.Mullon découvre les rikkis à moitié intelligents et trouve un antidote à l'épidémie. Le rival de Mullon, Hollander, essaie en vain de vaincre son adversaire. Lors d'une deuxième expédition les Azurés sont découverts. La femme de Mullon, Fraudy, peut établir le contact avec ces créatures intelligentes et télépathiques. Lors d'une nouvelle attaque des hommes de Hollander, Mullon est gravement blessé. Les Azurés sauvent sa vie et le ramènent à Verseuil. Chellish, un des hommes veillant sur la colonie, se présente à Mullon pour l'aider.

Après que l'hypno-bloc de Kulman ait été enlevé, l'agent cosmique raconte que les Swoons ont reçu des Francs-Passeurs la mission de construire un appareil pouvant détecter les compensateurs de structure qui empêchent de suivre les transitions d'un vaisseau terrien.

Avec le Drusus, le Sans-Pareil et le Général Pounder, Egon Clark arrive le 10 novembre 2040 sur Swoofon, dans le système de Swaft. Il se fait passer pour un inspecteur arkonide à la poursuite d'un criminel.

Alors que le Régent ordonne à Egon Clark de quitter Swoofon, les mutants espionnent les techniciens swoons construisant les détecteurs. Ils découvrent que les Francs-Passeurs agissent au nom du Régent qui veut déterminer la position de la Terre. Après avoir visité les installations Atlan et les scientifiques décident qu'il ne serait pas difficile de construire un absorbeur agissant sur le rayonnement des compensateurs de structure, à condition d'utiliser les micro-équipements nécessaires. Egon Clark invite les Swoons dans le Système Solaire. Les meilleurs techniciens de précision de l'univers connu sont de petite taille et ont la forme de concombres. Vingt mille Swoons hautement qualifiés montent secrètement à bord du Drusus avant qu'il ne quitte le système de Swaft.

Vers la même époque, des hommes de la Magyakusa, organisation criminelle terrienne en « conflit » avec les intérêts de l’Hégémonie Humaine, complotent avec des médecins arras et des Francs-Passeurs afin de renverser l’Hégémon. Ils réussissent à créer un clone d’Egon Clark. L’organisation Fu Manchu, dirigée secrètement par Kaiser Khan a vent de l’affaire et fait échouer le sombre complot. Mais les conspirateurs de la Magyakusa n’ont pas dit leur dernier mot.

Vers la fin de l’année 2040, désespéré par les initiatives du Régent, Atlan rejoint définitivement le camp des Terriens.

Les Terriens interprètent les attaques des invisibles comme l'interface de notre univers avec un autre plan temporel dont le temps s'écoule soixante-douze mille fois plus lentement. D'après des calculs le prochain phénomène doit avoir lieu sur la planète Tats-Tor, habitée par des Néo-Arkonides. Début janvier 2041, un commando terrien dirigé par le lieutenant Marcel Roux atterrit sur Tats-Tor. Avec le Générateur de Champ Lenticulaire découvert par Roux, les hommes pénètrent dans le plan étranger sans perdre leur propre temps. Ils rencontrent des créatures intelligentes en forme de chenilles qui semblent être la forme de vie dominante. À cause de leurs cris altérés par la déformation temporelle elles sont nommées Droufs. Les Terriens inventent un moyen de communiquer leur propre temps aux créatures en les accélérant à la vitesse de la lumière. Le commando découvre la chaloupe C-7 disparue sur Mirsal et traite l'équipage de la même manière. Une panne du Générateur de Champ Lenticulaire bloque l'expédition dans la dimension étrangère. Roux envoie un SOS, espérant qu'il franchisse l'interface des plans temporels.

N'ayant toujours pas eu de signe de vie de l'expédition de Marcel Roux au bout de sept mois, Egon Clark, Atlan, Duncan Hoth et la Phalange des Mutants partent le 16 juillet 2041 à sa recherche à bord du croiseur léger Sambo. Ils utilisent des nouveaux générateurs permettant de pénétrer dans le plan étranger en absence d'interface naturelle. Dès l'arrivée dans l'autre dimension le Sambo découvre les disparus pour qui quelques jours seulement se sont passés. Ils ont déterminé que les chenilles ne sont que les serviteurs des maîtres de ce plan, qui conservent le nom de Droufs. Des vaisseaux droufs empêche le retour du Sambo dans son univers d'origine. Les Terriens se rendent compte que leur temps s'aligne sur celui de l'univers drouf. La tentative des Droufs de contrôler les Terriens avec Kruuhk, une créature doté de facultés hypnotiques, échoue grâce aux mutants. Les Terriens utilisent le transmetteur fictif contre eux et parviennent à revenir dans leur univers. Le transmetteur fictif envoie le Sambo dans le passé et rend à l'équipage son temps d'origine. Seules deux minutes se sont écoulées sur le Drusus

Avec l'aide des Azurés, Horace O.Mullon et ses compagnons mettent fin au pouvoir de Walter S.Hollander. Il est condamné à mort. Mullon réorganise la colonie.

Début 2041 des humanoïdes très maigres venus de la douzième planète de Myrtha atterrissent sur Elgir et asservissent les colons terriens. Les Couinants, comme sont nommés les envahisseurs, forcent les Terriens à travailler pour eux. Le capitaine Blailey, commandant de la Gazelle surveillant la colonie décide d'attendre. Avec l'appui de Chellish, Mullon organise une rébellion victorieuse. Un autre vaisseau des envahisseurs est détruit lors de son atterrissage.

Egon Clark et Duncan Hoth doivent recevoir leur deuxième douche cellulaire sur Délos entre le 1^er février et le 1 mai 2042. Début janvier 2042, le monde artificiel est recherché en vain. Une interface avec l'univers des Droufs a eu lieu sur l'orbite de la planète. Avec la chaloupe C-238, Egon Clark, Bull et Atlan pénètrent le 17 janvier dans l'Univers Rouge, comme le plan temporel des Droufs a été nommé à cause de la luminosité rouge ambiante. Sur Solitude, la seule planète d'un soleil vert, ils rencontrent des créatures intelligentes ressemblant à des phoques. Elles peuvent séparer l'esprit de leur corps. Leurs corps ont été séparés par les Droufs et maintenus dans un système de survie. Ils servent ainsi de système de détection. Une de ces créatures accompagne les Terriens. Des robots droufs installent des instruments sur Solitude pour corriger l'orbite de la planète modifiée par la rencontre avec Délos. Les Terriens s'emparent de l'un de ces robots. Après le retour dans l'univers d'origine, qui a lieu le 21 avril à cause d'une déformation temporelle, les spécialistes du Drusus déchiffrent les données du robot et déterminent que Délos a quitté l'Univers Rouge ainsi que sa position.

Délos ne se trouve pas au lieu prévu. Les détecteurs de structure reçoivent un signal inhabituel. Le 24 avril Ras Tschubaï essaie d'atteindre le monde artificiel par téléportation. Il est rejeté et se matérialise dans un compensateur de structure du Drusus. Egon Clark suppose que Délos est parvenue dans un entr'espace entre la quatrième et la cinquième dimension. L'intelligence de Solitude, Nathan, sépare son esprit de son corps pour chercher Délos. Il est retenu prisonnier sur Délos par un champ absorbant. Atlan et Egon Clark décident d'utiliser les transmetteurs fictifs pour aller sur Délos. Le matin du 26 avril Duncan Hoth et le lieutenant Mike Tompetch sont téléportés avec une navette. Ils atteignent une partie de Délos se trouvant encore dans l'entr'espace. Ils subissent un phénomène de dilatation qui agit sur une dimension de Délos. Les deux Terriens semblent avoir plusieurs centaines de kilomètres de long. Une deuxième navette avec Atlan, Egon Clark, John Marshall, André Lenoir, le docteur Ali el Jagat, le chef mathématicien du Drusus et le corps de Nathan atteint une autre partie de Délos le 30 avril à cause d' une déformation temporelle. La navette est rendue inutilisable suite à l'absorption de toute son énergie. La douche cellulaire est hors d'atteinte. Le 1 mai au matin John Marshall prend contact télépathiquement avec Duncan Hoth. Il arrive dans la ville principale de Délos en peu de temps grâce à la dilatation spatiale. Le 1 mai à midi les immortels atteignent enfin le Physiotron et reçoivent la douche cellulaire. L'énergie absorbée des deux navettes et l'énergie libérée par le retour de Nathan dans son corps permet à Délos de revenir dans l'espace normal.

La douche cellulaire de Duncan Hoth a mal fonctionné. Il rajeunit de plus en plus. L'Immortel n'offre aucun conseil. Sur la proposition d'Atlan, le Physiotron est démonté et amené dans l'univers des Droufs pour recréer les conditions de l'entr'espace et renouveler la douche cellulaire. L'expérience réussit. Quand le Drusus est attaqué par des vaisseaux droufs, Atlan utilise la technique de vol supraluminique arkonide contre eux.

Après le retour des Terriens sur Délos, l'Immortel leur fait comprendre qu'il lui était difficile de quitter l'entr'espace et que l'expérience avec Duncan Hoth l'a allégé. L'Immortel reconnaît que l'activateur cellulaire d'Atlan vient de Délos. Atlan est à nouveau pris d'une transe mémorielle.

Atlan a fait transformer Atlantis en forteresse. Une coupole sous-marine est construite pour les colons car on sait que les animaux sous-marins ne sont pas concernés par l'interface. En 7982 avant JC, Larsaf III est à nouveau menacée par l'interface. Des flottes droufs franchissent des zones d'interface en forme d'entonnoirs, nommés entonnoirs de déversement. Malgré une lourde défense, la base arkonide est anéantie. Le capitaine Tarts, commandant du Tosoma, force Atlan à quitter le vaisseau et gagner la coupole sous-marine. Quand le continent Atlantis coule sous les flots à cause des attaques des Droufs, Atlan et le lieutenant Cunor se retirent dans la coupole. Le contact avec le Tosoma est perdu. Avec les modifications géologiques la coupole coule à moins 2852 mètres.

Après quatre mois les deux Arkonides reviennent à la surface. Ils ne trouvent ni Arkonides ni Atlantes. Cunor est tué par un habitant du continent nord. Atlan revient dans la coupole où il survit en sommeil artificiel. La durée du sommeil est limitée à cinq cents ans.

La même année, les Terriens rencontrent une nouvelle race de descendants des Arkonides : les Technormes de la planète Tlélix. Ces derniers ont évolué en symbiose avec la technologie, devenant une race d’ingénieurs robotiques hors pairs mi-humanoïdes mi-machines. Les Technormes seraient aussi à l’origine les constructeurs du Régent d’Arkonis. Egon Clark tente d’en savoir plus sur les secrets technologiques des « inventeurs » de la positronique moderne, mais les Technormes rejettent les Terriens, soutenus par les Arras et les Francs-Passeurs. Quelque temps plus tard, les Technormes, les Arras et les Francs-Passeurs forment le Synkrat d’Arkon, une sorte de Ligue des races opposées aux ingérences des Terriens dans les affaires de l’Empire Arkonide.

Pour tester l'efficacité du nouveau détecteur de compensation arkonide, le vaisseau commercial Tigre, équipé d'agents de sécurité solaires, effectue une transition soi-disant ratée vers le système de Naral. Sa positronique comporte de fausses coordonnées du Système Solaire. Bien que le vaisseau soit équipé d'un compensateur de structure il est repéré par les Ekhonides, descendants de colons arkonides. Le Tigre doit atterrir sur la planète Ekhas. L'équipage est arrêté. L' officier de sécurité ekhonide Egg-or protège les Terriens d'un lavage de cerveau par le général arkonide Sutokk.

Egon Clark s'approche avec le Lotus, équipé du nouvel absorbeur de fréquence. Il s'introduit avec quelques mutants sur un vaisseau franc-passeur. Les prisonniers sont libérés et peuvent fuir avec le Tigre. Alors que Sutokk est trompé par le saut du vaisseau commercial, les fugitifs atteignent le Lotus avec une chaloupe.

Trois mois après la destruction du vaisseau des Couinants, Mullon, Chellish et d'autres colons vont sur la planète des Couinants, de leur vrai nom Heeninniy, avec le Fair Lady, une navette de l'Aventureux, pour les tenir éloignés d'Elgir.

Les colons affirment venir de la planète Aurigel dans un système voisin. Les Couinants connaissant l'anglais utilisé sur Elgir, ils parlent le français. Avec des messages radio ils donnent l'impression qu'une grande flotte est prête à envahir Heeninniy. Ils essaient aussi de semer des troubles avec l'opposition clandestine. Le Président-Roi Iiy-Jüür-Eeelie les fait arrêter. Les colons sont libérés par les résistants. L'officier de la flotte Fij-Gül découvre les liens entre le français et l'anglais. il s'aperçoit aussi que le nom Fair Lady vient de l'anglais. Il démasque ainsi les faux ambassadeurs. Au dernier moment le croiseur terrien Hélios surgit sur la planète. L’Astromarine Hégémonique veut installer une base dans le système de Myrtha. Le lieutenant-colonel Baldur Sikerman traite avec le gouvernement des Couinants.

D'après les calculs, une interface avec l'univers des Droufs doit avoir lieu dans le système de Myrtha mi-2043. Une base de l’Astromarine Hégémonique est installée sur Elgir. La plus grande partie des colons est évacuée sur Vénus. Mille d'entre eux décident d'entrer dans la Flotte.

Parmi eux se trouvent Walter Suttney, Ronson Lauer et Oliver Roane. Début octobre 2042, ils désertent et forcent le lieutenant-colonel Gunter Chellish à les amener avec une navette dans le système de Latin-Oor, position de la Terre d'après les coordonnées de la positronique du Tigre. Ils veulent prendre contact avec la flotte arkonide et détruire le gouvernement d’Egon Clark en trahissant au Régent les coordonnées de la Terre.

Chellish réussit à débrancher l'absorbeur de fréquence de la navette. Le vaisseau des déserteurs est repéré dans le système de Caligula, à seize années-lumière de Latin-Oor. Le Naat qui commande la flotte-robot arkonide se retire face à l'arrivée des vaisseaux terriens. Face au danger, les trois déserteurs qui ont atterri sur la planète Tantale se battent entre eux. Roane, le seul survivant, et Chellish sont pris à bord d'un vaisseau terrien.