Les Locustes et les Eldars

Fin 2132, sur Regula, Atlan et le cyberclone Perry Rhodan tentent en vain de résoudre le mystère de l’épave du vaisseau géant. Mais finalement, le Messager de l’Immortel découvre une série de « salles » inconnues jusqu’alors et qui recèlent des archives holographiques en rapport avec les vaisseaux-diamants et les Zealoths.

Le « vaisseau » s’est échoué sur Regula à la suite d’une panne grave dans le système de survie de bord. L’équipage, composé pour l’essentiel de Zealoths, sombra progressivement dans une sorte de psychose collective et quitta l’épave naufragée pour se réfugier vers le centre de la galaxie où il espérait trouver de l’aide d’autres entités non nommées. Désespérés, les insectoïdes géants dévièrent alors de leur « Mission » et tentèrent de contrôler l’Immortel de Délos qui avait refusé lui aussi de les aider. Ce nouvel échec les poussa sur la voie des « Petites Matrices », une technologie qu’ils maîtrisaient et qui, pensaient-ils, leur permettrait de générer une Superintelligence artificielle afin de l’utiliser comme « moyen de transport » vers leur univers d’origine. Mais à chaque fois cela s’avéra un échec, des anomalies incompréhensibles dans les « Petites Matrices » générant en fait des essaims de Locustes, des monstruosités extradimensionnelles qui s’en prenaient alors  à toute forme de vie et qui détruisaient tout sur leur passage. Et cette monomanie des Zealoths durait ainsi depuis plus de trois cent mille ans !

Face à ces révélations des plus inquiétantes, Atlan et le cyberclone comprennent maintenant l’ampleur de la menace. Il devient urgent d’agir avant que la folie des Zealoths ne précipite la galaxie vers une catastrophe majeure.

A l’image des Akonides d’il y a trente-cinq mille ans qui affrontèrent les Zealoths avec la plus grande flotte jamais connue à l’époque, Atlan et le cyberclone Perry Rhodan retournent sur la Terre, et avec l’aide de Liet Kynn et des Bioborgs, ils mettent sur pied une armada de cinquante mille vaisseaux de guerre.

Dans le système stellaire Gamma Centauri, Zoltan Assler et Argo-Phant finissent par comprendre que les Zealoths ne sont pas les légendaires Eldars que les Trigonides connurent il y a cent mille ans. Même s’ils semblent avoir beaucoup de points communs. Ils assistent alors inquiets à la transformation de la « Petite Matrice ». Les Zealoths leur donnent l’impression d’être déconcertés par le résultat. Le Terrien et le Trigonide profitent alors d’une panique générale pour quitter le vaisseau-diamant de Shaman.  La sphère nacrée de plusieurs kilomètres est devenue un vortex extradimensionnel qui aspire une partie des appareils zealoths. A bord de leur minuscule navette, Zoltan Assler et Argo-Phant désespèrent de prendre le large quand soudain une flotte de cinquante mille croiseurs de toutes les races de la galaxie surgit. Atlan les prend à son bord et ordonne un tir nourri de toutes les armes disponibles sur le vortex qui finit par exploser. Pendant ce temps, les derniers vaisseaux zealoths s’enfuient.

La menace des Locustes écartée, reste le problème posé par les Zealoths. Atlan ordonne une fouille systématique du centre de la galaxie, à la recherche des extraterrestres. Quoiqu’il en soit, sur la Terre, les « apathiques » reprennent leur libre arbitre au bout de quelques jours.

2 850 131 avant J.-C. 

Un millier de croiseurs gargoles pénètre en force dans le système stellaire de Sin’Ergia et s’engage dans une bataille dantesque avec les innombrables unités des Samourats. Pendant ce temps, la chrononef des Achrones réussit à atteindre la plus grosse des deux lunes de la planète capitale du Nihil Negativum, un planétoïde arsenal sur lequel devrait se trouver le Samarkand.

Kao Shen et Zaal Handar localisent le vaisseau ; le Tellurian Kaliban, Kyuss et Ran Clark se téléportent sur le site mais ils découvrent la présence du Saïker Raznor. Tandis que Kaliban et Kyuss affrontent le Galarque Noir, Ran libère Axelle Clark et l’équipage du Samarkand. Un affrontement les oppose à des gardes Samourats et Destroïdes. Finalement, le guerrier Scarabow fait exploser l’armurerie du Samarkand avant de regagner la chrononef des Achrones. Aux limites de leurs pouvoirs, Kaliban et Kyuss réussissent à échapper à la fureur du Saïker, regagnent leur vaisseau et ce dernier prend la fuite. Dans le système de Sin’Ergia, la bataille tourne en faveur du Nihil Negativum, mais les Terriens et leurs compagnons ne s’attardent pas et regagne rapidement Khokarsa/La Terre.

Quelque jours plus tard, Ruül avise Abel Lynch que le cinquième fragment de Harad se trouve sur la planète Regula à leur époque. Les Terriens prennent alors congé de leurs amis, et à bord de la chrononef des Achrones, rebaptisée Samarkand II, reprennent le chemin du présent. Kyuss et Kaliban restent sur Khokarsa, leur destin étant tout autre.

En 2133, les affaires politiques se régularisent au sein de l’Hégémonie Humaine à la suite de la crise des Zealoths. Mais restant sur ses gardes, Egon Clark ordonne une exploration minutieuse du Noyau de la galaxie, même si le cyberclone Perry Rhodan, revenu à lui, lui confirme qu’ils n’entendront plus parler de ces créatures avant très longtemps. Leurs cycles de vie active seraient d’environ vingt mille ans. Maintenant ils doivent être en hibernation quelque part au cœur d’une étoile anonyme.

A l’initiative d’Atlan, l’I.S.I.S. se double d’une nouvelle « agence », l’O.S.I.R.I.S., qui sera dirigée par son fils Zoltan Assler et qui s’occupera des « affaires hors normes ».

Liet Kynn et Argo-Phant, de retour sur Harad, reprennent en main les affaires des Écumeurs mais acceptent une collaboration active avec l’I.S.I.S.

Suite à ses bons et loyaux services, NatchezControl restera en fonction, mais il est déplacé sur Titan, le satellite de Saturne, et assurera une fonction de contrôleur des activités du TechnoCentre. Pas la suite, NatchezControl devient un auxiliaire de premier plan pour l’I.S.A. d’Allan Mercant.

Quelque part dans le futur :

Geko le Rige, Gerald Primus et Malcolm Hix, en compagnie d’innombrables autres créatures aliens réduites en esclaves par les Saïkers, sont incorporés dans le troisième corps d’armée commandé par le Saïker Rotnart. Des cyborgs « sergents » de type Armadroïdes les forment alors au pilotage des Darkspiders, des petits chasseurs spatiaux asservis aux commandes psychiques mais à l’efficacité redoutable.

En 2135, le Samarkand II réintègre le présent. Avec l’autorisation d’Atlan et de l’I.S.I.S., Abel Lynch et Kao Shen entreprennent d’explorer l’épave géante naufragée sur Regula. Ils découvrent enfin le cinquième fragment de Harad et peuvent reconstituer le mémocube tant convoité. Ce qu’il dévoile dépasse l’entendement :

Vers 297 950 avant J.-C., un violent ébranlement de structure spatio-temporel secoue le secteur sidéral où se situe la planète Harad. Dans une sphère de vingt années-lumière, une douzaine d’étoiles s’effondrent pour devenir des naines blanches et des naines brunes. Mais sept systèmes stellaires « survivent », dont ceux de Harad et de Regula. Le Cloaque vient de naître. Intrigués, des chercheurs haradiens fouillent la zone spatiale concernée au peigne fin. Deux ans plus tard, une équipe découvre sur la planète Trône, à cinq années-lumière de Harad, l’épave d’un vaisseau cylindrique de trente kilomètres de long pour quatre de diamètre. Le vaisseau étranger est complètement éventré. Les Haradiens l’explorent alors et découvrent une multitude de cadavres de créatures serpentiformes. Aucune n’a survécu. Sur la planète Regula, les Haradiens détectent la présence, au fond d’un océan, d’un autre vaisseau similaire. Mais celui s’avère intact et  impénétrable.

Quelques années passent et les Haradiens ramènent sur leur monde des morceaux de l’épave de Trône, dont un cube de trois cent cinquante mètres de côtés, un véritable laboratoire d’expérimentation biogénétique qu’ils nomment le Nexus ! Toutefois, dans l’un des blocs ramenés de Trône, les chercheurs de Harad découvrent que l’épave n’était que le « module » secondaire d’un vaisseau-usine qui en comprenait douze autres ainsi qu’un « module central ». Le tout, qui devait avoir une envergure « diamétrique » de quatre-vingts kilomètres, était désigné sous le nom de Codax Artifaak, et était habité par une dizaine de races coopératrices et une race leader qui se faisait appeler les Eldars. Mais un événement inconnu des Haradiens provoqua un crash du vaisseau-usine au sein de la galaxie, ce qui sembla avoir dispersé les différents modules aux quatre coins de l’espace.

Les modules secondaires fonctionnaient à la fois comme des biosphères et des ateliers de recherches et de « constructions » en biogénétique. Les Haradiens passèrent alors les années suivantes à la recherche des dix autres modules secondaire et du module central. Mais ils n’en localisèrent aucun. Ils semblaient comme s’être dissout dans les profondeurs des espaces sidéraux. Toutefois, les Haradiens étudièrent avec la plus grande attention les morceaux du module de Trône, dont en particulier le Nexus.

Des années et des années passèrent. Vers 295 000 avant J.-C., les Haradiens prennent contact avec les Griges qui, très intéressés par le Nexus, le leur dérobent.

Puis, vers 294 960, des envahisseurs « cyborgs » particulièrement belliqueux (certainement les Destroïdes des Saïkers), s’abattirent sur Harad et détruisirent sans explication la civilisation haradienne de l’époque puis disparurent. Le mémocube de Harad date de cette sinistre époque. Il fut en fait créé par un être inconnu nommé le Pèlerin. Le mémocube fut ensuite fragmenté et dispersé à travers l’espace et le temps. 

Des questions s’imposent : que sont devenus les autres modules du vaisseau-usine ? Les Eldars, maîtres du vaisseau-usine, sont-ils les mêmes Eldars que les Trigonides connurent par le passé ? D’où vient et à quoi servait le vaisseau-usine ? Pourquoi les Saïkers se sont-ils autant acharnés à récupérer le fameux Nexus ? Qui est l’inconnu nommé le Pèlerin ?

Au cours de l’année 2136, Kao Shen et Abel Lynch, aidé par Atlan et Zoltan Assler, vont tenter de répondre à certaine de ces questions.

D’abord, en recoupant les archives d’Arkonis, des Akonides et des Quatre Royaumes de Trigon, l’O.S.I.R.I.S. finit par retrouver la trace de deux autres « modules » secondaires. Le premier est retrouvé intact mais déserté sur la planète Hyprion III, à huit cent cinquante années-lumière de Harad. Le second, ou du moins ce qu’il en reste, c’est à dire une carcasse pillée mille fois, est localisé sur la lune de la planète Briganda, un monde de pirates de l’espace dirigé en sous-main par les Francs-Passeurs, mais situé à douze mille trois cents années-lumière de Harad. Les neufs autres modules du Codax Artifaak doivent être dispersés un peu partout dans le reste de la galaxie.

En interprétant une corrélation entre les archives des Griges et des Trigonides, Abel Lynch finit quand même par situer un troisième module sur une planète minière des Quatre Royaumes de Trigon, un monde nommé Vent-de-Folie en raison de ses perturbations atmosphériques très violentes.

Vent-de-Folie a été abandonnée depuis des milliers d’années par les Trigonides. Sa biosphère est quasi inexistante. Quand Abel Lynch et Zoltan Assler débarquent sur cette planète, ils n’y trouvent pas ce qu’ils sont venus chercher. Mais ce monde possède une demi-douzaine de satellites naturels dont une petite lune d’une vingtaine de kilomètres de diamètre et à la masse anormale. C’est ainsi qu’ils mettent à jour fin 2136 le module central du vaisseau-usine.

Début 2137, des mutants téléporteurs de l’O.S.I.R.I.S. pénètrent dans le module des Eldars déguisé en lune. En poussant l’exploration, les Terriens ne découvrent aucune âme qui vive, mais ils trouvent des sarcophandres cryogéniques géants, une vingtaine, contenant des créatures géantes  insectoïdes ressemblant aux Zealoths mais pas tout à fait. Dans le courant de l’année, des chercheurs du C.R.D.S. finissent par réanimer un Eldar nommé D’Troy-Raal. Nullement inquiète, la créature très intelligente accepte de collaborer avec les Terriens dans certaines limites. Mais elle déconseille de réanimer ses congénères car comme elle, elles souffrent d’une terrible maladie qui ronge leur carapace chitineuse. D’Troy-Raal révèle alors qu’en dehors du sarcophandre, il ne lui reste plus que quelques dizaines d’année à vivre. Le Eldar raconte alors une partie de son histoire et de celle du vaisseau-usine :

Vers 298 000 avant J.-C., l’amas de galaxies d’Omphalos, situé à quatre cent trente millions d’années-lumière de la Voie Lactée, jouit enfin de la paix après plusieurs centaines de milliers d’années de conflit. Cette pacification est due au Cosmolord A’Paralsec.  C’est alors qu’un messager d’un autre Cosmolord du nom de Saga-Tarec et venant de l’amas de galaxie de Virgo, à cent cinq millions d’années-lumière d’ici, réclama une aide d’urgence, mais sans expliquer pourquoi. A’Paralsec lui envoya alors en avant-garde le vaisseau-usine Codax Artifaak, une arme redoutable qui pourrait certainement l’aider sur le plan biogénétique. Le vaisseau-usine, conduit par les Eldars, quitta alors l’amas d’Omphalos pour un voyage de plusieurs dizaines d’années. A bord se trouvait le messager de Saga-Tarec. Ce dernier, avec les années, sema la zizanie entre les dix races coopératrices du Codax Artifaak et finit même par saboter le système de propulsion très sophistiqué du vaisseau géant. C’est ainsi que vers 297 950 le vaisseau-usine fit naufrage dans la Voie Lactée, ses différents modules se dispersant aux quatre vents.

La technologie et la maîtrise des systèmes de propulsion leur faisant défaut, les Eldars (et certainement les autres races du vaisseau-usine), se retrouvèrent complètement isolés, incapables à la fois de se déplacer sur des distances astronomiques et de communiquer avec qui que ce soit. Aussi, dans l’attente d’un secours hypothétique, les Eldars se plongèrent dans un sommeil cryogénique multimillénaire, avec de temps à autre, des réveils afin de ne pas perdre la raison. C’est ainsi que les Eldars rencontrèrent les Trigonides il y a cent mille ans. Mais ils contractèrent aussi la terrible maladie qui décima plus de 99.95% des membres de leur espèce.

Les Terriens découvrent peu à peu que le module central des Eldars est un vaisseau à part entière, en dehors du fait de ses dimensions colossales. Des spécialistes du C.R.D.S. explorent en profondeur le système de propulsion et découvrent qu’ils sont en mesure de réparer les pannes causées par les sabotages de l’envoyé de Saga-Tarec. Pendant ce temps, le cyberclone Perry Rhodan, Atlan et Egon Clark négocient avec l’Eldar malade un usage du module central en temps que vaisseau-porteur pour le compte de l’Hégémonie Humaine. D’Troy-Raal accepte de collaborer avec les Terriens en échange d’une solution médicale à leur terrible maladie. Les chercheurs du C.R.D.S. se lancent alors à fond dans le problème .

Vers 2139, après deux longues années de travaux, le module central de l’ancien vaisseau-usine, rebaptisé Novostromo par les Terriens, pénètre dans le système solaire et se met en orbite autour de la Terre.

Pendant les cinq années qui vont suivre, les Terriens vont aménager le Novostromo à leur usage. Au final, il aura un équipage de cinquante mille hommes accompagnés de cent mille cybrides soldats et techniciens. Il portera dans ses soutes dix croiseurs lourds de classe Empire,  vingt croiseurs légers de classe Terre, quatre-vingts avisos et quatre cents chasseurs spatiaux de type F216 « Nightbirds ». Le super-ordinateur NatchezControl, végétant sur Titan, est transféré intégralement au cœur du vaisseau-porteur et en devient le cerveau de bord sous le nouveau nom de Natchez-C. Enfin, le ComCentre nomme le Mégaran Darius Kont commodore du vaisseau-porteur ; c’est un colon terrien venant de Mégara, fier et autoritaire, mais intègre et loyal. Il se distingua en 2132 lors de la bataille du vortex des Zealoths.

Pendant ce temps, les médecins du C.R.D.S., en collaboration avec des Arras, finissent par découvrir un remède à la terrible maladie des Eldars. D’Troy-Raal est soulagé. Il fait réveiller ses compagnons qui sont alors traités. Ensuite, sous la pression de l’Immortel de Délos, les Eldars sont transférés sur Délos. Le cyberclone Perry Rhodan explique alors que la Superintelligence préfère écarter ces aliens des Terriens afin d’éviter un conflit potentiel futur. Mais Egon Clark et Atlan soupçonnent l’Immortel d’avoir d’autres projets pour les Eldars.

En 2145, le Novostromo devient officiellement le supervaisseau amiral de l’Hégémonie Humaine. Avec sa puissance de feu considérable et sa prestance stratégique, les autres races connues des Terriens sont très impressionnées, y compris les Akonides. Mais les agents de l’I.S.A. et de l’I.S.I.S. veillent sur le vaisseau-porteur comme sur leurs propres yeux. Ils s’évertuent à neutraliser toute forme possible de sabotage ou d’espionnage à son encontre. De plus, pour des raisons galactopolitiques, Egon Clark et Duncan Hoth y font transférer l’ensemble du ComCentre, offrant ainsi une mobilité non négligeable au gouvernement suprême de l’Hégémonie.

Dans la même période, Egon Clark charge Kao Shen et Abel Lynch de deux missions bien distinctes. Le premier a pour mission d’inventorier les réalités alternatives et les différences notables qui existent avec la leur ; le second est chargé de retrouver les traces des autres modules secondaires et des races qui y séjournaient. De fait, Kao Shen, à bord du Samarkand II, repart pour le système de Cygnus 66. De son côté, Abel Lynch, à bord du Pegasus, un croiseur d’exploration spécialement affrété par le C.R.D.S.,  se lance dans une enquête toute aussi passionnante.

Reste qu’en comité restreint, le cyberclone Perry Rhodan, l’Hégémon et Atlan se posent des questions sur l’évolution des Guerres Externelles. Natchez-C ne cesse de prédire un tournant prochain dans ce conflit du futur qui impliquera d’une façon ou d’un autre l’Hégémonie Humaine du 22^ème siècle.