Alors que Rhodan/Ovaron et Atlan/Merceile sont partis pour une destination inconnue, le Marco Polo demeure dans le Nuage Rouge de Terrosh, encerclé par les Collecteurs. Joaquin Manuel Cascal va jeter un œil sur les corps gélatineux de Merceile et Ovaron et constate que celui de la jeune femme est agité de soubresauts, signe qu’elle est en grave danger. Le corps d’Ovaron se met aussi à palpiter selon un code convenu. Un danger menace le Marco Polo.

Les Collecteurs commencent alors à bouger et l’un d’eux expulse plusieurs Vassaux. Le Marco Polo ouvre le feu ; un message est envoyé pour signaler à la Mère Originelle qu’elle commet une erreur.

Une silhouette massive se matérialise dans l’espace et est prise à bord du croiseur terranien ; C’est Florymonth II, en tous points semblables au premier modèle.

Un commando dirigé par Joaquin Manuel Cascal gagne un Collecteur à bord d’une Gazelle. Le Collecteur plonge dans l’espace linéaire et s’approche de la station au centre du Nuage Rouge de Terrosh. L’équipage commence à étudier les lieux. Là se trouvent trois Métaguides venus tenter de se débarrasser du Marco Polo. Un combat s’engage entre Terraniens et Métaguides qui se solde par la mort de ces derniers.