Huit cent croiseurs maahks apparaissent sur le Monde-aux-Cent-Soleils le 16 février 3443 pour proposer leur aide. Ils apportent également un transmetteur de situation. La corvette Shantang part peu après à destination de l’Essaim afin de l’apporter à Rhodan. Des bombes à hexalgonium sont utilisées pour ouvrir une brèche dans l’écran mais un tourbillon énergétique endommage la corvette. Une flotte ennemie apparaît bientôt.

Ils font exploser une bombe à distance pour détourner l’attention des croiseurs mais le chef de la flotte, Xi-Ammr, perce à jour la ruse des Terraniens. Le Shantang est attaqué mais il parvient à fuir dans l’espace linéaire. Il s’approche d’un objet étrange, un disque de trois kilomètres et demi de diamètre qui attire plein de débris en son centre où ils sont envoyés dans un four à fusion. Le Shantang est également happé par un rayon tracteur.

Des membres de l’équipage explorent la station et tombent sur des humanoïdes à peau brune, les Salturiens, avec qui ils finissent par s’entendre. La flotte qui les avait attaqués à leur arrivée dans l’Essaim réapparaît soudain. Grâce à l’aide des Salturiens, les Terraniens peuvent quitter discrètement la station.

Le Shantang se rend ensuite dans le système de Saltur et se pose sur la planète principale. Au bout de deux jours, un vaisseau cubique apparaît et pose un ultimatum au gouvernement pour que les intrus leur soient livrés. Trois Installateurs sont capturés par ruse et traités hypnotiquement afin qu’ils croient que la corvette a été détruite. La flotte se retire aussitôt, pensant sa mission accomplie.

Le Shantang appareille le lendemain et rallie finalement le Système Solaire.