PREMIÈRE PARTIE
Depuis des millénaires, un vaisseau gigantesque sillonne l’univers. Ses passagers, des Arkonides qui ignorent tout de leur origine, mènent une vie régulée par des robots. Plusieurs d’entre eux se posent des questions sur les raisons de leur vie. Le technicien Dép-75 a pénétré dans un secteur interdit du vaisseau pour réparer une panne et découvert que leurs aïeux sont conservés dans un sommeil cryogénique, alors qu’ils sont censés avoir été incinérés dans des convertisseurs. Avec deux autres compagnons, il va voir le commandant Com-1, qui refuse de répondre à leurs questions et les menace de finir dans le convertisseur pour cause de mutinerie.

Psy-5 apprend que le commandant est le seul à être au courant du fonctionnement de leur monde et qu’il doit en informer son successeur avant de mourir. Menacé de mort, Com-1 accepte de révéler le secret du vaisseau. Le groupe de rebelles met au point un plan d’action afin de reprendre le commandement du vaisseau aux robots qui contrôlent tout.

Fin décembre 2043, le patrouilleur Arctic à bord duquel se trouve L’Émir émerge dans l’espace normal à vingt mille années-lumière de la Terre. Il capte un appel au secours venant d’un autre vaisseau et le mulot-castor se téléporte sur celui-ci. Il se rematérialise dans une salle où les robots viennent de pousser le technicien T-39 dans un convertisseur.

L’Émir porte assistance aux conjurés. Il s’avère rapidement que les personnes soi-disant conduites au convertisseur sont plongées dans un sommeil cryogénique de façon à être réveillées et à fonder une nouvelle race lorsque le vaisseau arrivera sur une planète propice a la vie. Les robots sont reprogrammés pour obéir aux humains et L’Émir retourne sur l’Arctic ou il tait son aventure estimant que seul Perry Rhodan doit être mis au courant.

DEUXIÈME PARTIE
La voie de communication entre l’univers des Droufs et l’univers d’Einstein se dégrade de jour en jour. Les incursions des Droufs se raréfient. Une dizaine de navires droufs se matérialisent mais Perry Rhodan intervient pour les détruire. Peu après, Atlan appelle Rhodan par hyperondes pour l’informer du fait qu’il manque de collaborateurs arkonides compétents et lui demande de retrouver l’arche des aïeux.

Le commandant Wilmar Lund réintègre l’Arctic avec ses hommes et reçoit l’ordre de remiser le navire dans les soutes du Drusus. L’Émir le met alors au courant de ce qui s’est réellement passé sur l’arche des aïeux. Ils partent à sa recherche mais arrivés à destination, celle-ci a disparu. Ils retrouvent trace d’une transition dans le secteur ayant eu lieu le 10 septembre 2044, dix-huit jours plus tôt.

Sur l’arche des aïeux, les robots ont été neutralisés et les membres de la dernière génération ont pris le pouvoir. Au cours d’un conseil, Of-1 propose d’effectuer une transition. L’opération réussit mais les propulseurs tombent en panne. Dans la salle des dormeurs, plus de cent mille arkonides se sont réveillés, dont Ceshal, le commandant original. Une lutte commence entre les anciens et les nouveaux. Com-1 remet le commandement à Ceshal mais sur le vaisseau règne l’anarchie.

L’arche des aïeux est localisée le 29 septembre 2044. Elle se précipite vers le centre d’un soleil appelé Magnus. Rhodan se rend sur place avec le Drusus. Ras Tschubaï et L’Émir se téléportent sur l’arche des aïeux. Arrivé au poste central et au fait de la situation, L’Émir décide de se rendre dans la salle des machines tandis que Ras reste dans le poste central pour servir de liaison entre les deux groupes.

Détectant le Drusus qui tente d’arracher l’arche des aïeux à la gravitation de Magnus, les Arkonides décident de tirer dessus, se pensant attaqués. Le Drusus, avec en remorque l’arche des aïeux, s’éloigne lentement de Magnus lorsque Rhodan aperçoit les gueules des canons. Il ordonne alors la levée des écrans mais l’énergie ainsi détournée manque pour s’éloigner de Magnus. L’Émir intervient pour couper l’énergie à la centrale de tir. Lorsque le tir s’arrête, le Drusus se remet en route. Pour rétablir l’ordre sur l’arche des aïeux Rhodan décide d’envoyer du gaz narcotique dans le conditionnement d’air. Le vaisseau étant hors-service, Atlan envoie cinq transports de troupes pour rapatrier les aïeux sur Arkonis.