Les étrangers sont des Escaliens, un peuple du Royaume d’Harmonie. Bien que méfiants, ils ne font pas preuve d’hostilité. Alaska Saedelaere s’entretient avec le lieutenant-garde Pridon, le chef de la flotte chargée de protéger le palais du gouvernement, où siège la Duchesse. Il apprend que le palais a été enlevé par des pirates et conduit dans l’anomalie. Les vaisseaux qui ont tenté de le suivre ont été anéantis par les conditions hyperphysiques de l’endroit. Alaska propose son aide, d’autant plus qu’il a appris que Sholoubwa, le constructeur du Botnetz, se trouverait dans le palais.

Curieusement, l’anomalie présente une valeur d’altérité qui n’est ni positive, ni négative, mais dégénérée.

Les vaisseaux escaliens se groupent autour du Rotor-G. Ils ignorent que la bulle d’accalmie autour d’eux est générée non par un appareil technique mais par le fragment cappin du Terrien. Durant le vol, les Escaliens sont accablés de souffrances et il y a plusieurs morts. Le palais est découvert. La Duchesse reçoit Saedelaere et Eroin Blitzer, que les Firibirim accompagnent. Ils ne peuvent toujours pas communiquer avec Alaska Saedelaere mais peuvent comprendre ses paroles. La conversation avec la Duchesse est interrompue quand les Escaliens du palais sont également affectés par l’étrange mal. Il devient clair que c’est le fragment cappin qui en est responsable. Saedelaere veut prévenir Pridon mais celui-ci est aussi affecté et ne croit pas en l’innocence du Terrien. Des robots de combat surgissent. Un robot en forme d’araignée apparaît et Eroin Blitzer s’aperçoit que sa désignation est Sholoubwa.