Sous le commandement de Ronald Tekener, les scientifiques du Jules Verne étudient le Secteur Zéro. Le vaisseau est appuyé par des milliers d’unités de la L.L.T. et du Nouveau Galacticum. Sichu Dorksteiger est à bord. Tekener est fasciné par l’Ator et un jeu de séduction se déroule entre eux.

Tekener reçoit un message secret de l’ancien chef du Service de la Ligue Terranienne, Noviel Residor. Celui-ci s’est établi sur un planétoïde près de l’étoile de Barnard. Peu avant la disparition du Système Solaire, il a enregistré des messages sur les activités suspectes des Augures. Tekener retourne sur le Jules Verne. L’épave d’un vaisseau vient d’être découverte, le Gemma Frisius, qui a disparu près de la nébuleuse d’Ordhogan trois jours avant la disparition du Système Solaire.

Le Gemma Frisius a été pris sous le contrôle d’une entité du nom de Pétale-37. Beaucoup de membres d’équipage ont trouvé la mort. Une substance huileuse, sans doute intelligente, nommée Colle-37 a été découverte à bord.