L’Arkonide Charron da Gonozal envoie deux agents sur la planète Thersunt, un monde marginal en proie à d’incessantes tempêtes. L’Ara Ageare et le Naat Tineriaan doivent prendre contact avec un ancien soldat arkonide, Siran da Jandur, qui vit sur la planète sous l’identité d’Epherem da Kirtol. Dès leur arrivée, ils sont confrontés à des difficultés. Les forces de sécurité de l’astroport, commandées par Mesira da Kaertas, sont très méprisantes envers le Naat.
Ageare et Tineriaan font croire qu’ils sont là pour capturer des xirdors, des créatures volantes dont les peaux sont très recherchées. Ils se procurent un guide, Julef da Ganthur. Lors de la partie de chasse qui suit, un accident se produit et ils trouvent refuge dans une ferme, celle d’Epherem da Kirtol.
Celui-ci a reçu un message signifiant qu’il doit tout abandonner et quitter Thersunt. La nouvelle que le Régent a proclamé l’état martial lui parvient. Il se sent dès lors menacé. Il part pour l’astroport dès le lendemain. Des vaisseaux arkonides apparaissent et débarquent des soldats. Epherem est arrêté mais il réussit à s’enfuir. Il reçoit l’aide d’Ageare, Tineriaan et Julef. Après avoir failli être repris, ils trouvent refuge dans une caverne où Epherem dissimule un vaisseau spatial. Julef, qui est manifestement un Celista, blesse mortellement Epherem avant d’être lui-même tué. Avant de mourir, Epherem raconte son histoire :
Lors de l’opération Tempête de Cristal sur la planète Zalit, Siran da Jandur s’est lié d’une tendre amitié avec son compagnon Herak da Masgar. Celui-ci disparut quelque temps et, après son retour, il avait changé. Siran est persuadé qu’un double a pris la place de l’homme qui, des années plus tard, deviendra le Régent.
De son côté, Charron da Gonozal mène sa propre enquête. Il se rend sur le planétoïde Galios où il entre en contact avec le Xisrape Denurion. Il l’invite sur son yacht, le Taï’Gonozal. Denurion était présent la dernière fois qu’on a vu l’ancien empereur Orcast XXII, avant que le Régent ne prenne sa place. Denurion est empoisonné mais son organisme particulier lui permet de survivre.
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