Le superviseur général Sobensten désire emmener Eggober, mentalement perturbé, à l’Hospice où sont soignés les Anstizes. Atlan, Jolo et Tuxit les accompagnent dans les labyrinthes souterrains de l’Intramonde. Dans l’Hospice vit depuis 13 700 années terrestres l’Anztize Kartnich qui, selon Albia, dispose d’informations sur la mystérieuse poussière-de-flammes. Kartnich a participé aux débuts de la construction de l’Intramonde sans être pour autant initié aux secrets de la planète creuse. Il savait seulement que l’Intramonde devait servir à protéger la poussière-de-flammes censée constituer un danger pour toute forme de vie. Désireux de savoir de quoi il s’agissait exactement, il effectua des recherches de son propre chef. Il découvrit que les Grande Caravane jouaient un grand rôle puis finit par perdre la raison.

Le voyage d’Atlan jusqu’à l’Hospice est un véritable parcours d’obstacles. L’Hospice se révèle être un assemblage de cubes aux six couleurs primaires des Anztizes. Ils finissent par rencontrer Kartnich, lequel s’effondre quand il aperçoit Tuxit et finit par succomber. Ébranlé, l’ornithoïde révèle alors faire partie du peuple disparu des Rhoarxi et se désigne lui-même comme un gardien de la poussière-de-flammes.