Le 5 septembre 1469 N.D.G., tout le Système Solaire est enveloppé d’un champ d’énergie et projeté ailleurs. Toutes les liaisons par transmetteur avec les autres systèmes cessent de fonctionner, les cheminées de transfert dans la cour Polyport Galilée s’éteignent. Ce ne sont toutefois pas les seules mauvaises nouvelles qui attendent la Première Terranienne Henrike Ybarri et le Résident Terranien Reginald Bull. Des séismes spatiaux se produisent, affectant les êtres humains qui se mettent à souffrir de crises d’amnésie ou de troubles de la perception. De la matière se dissout de façon inexplicable dans l’espace, un phénomène baptisé effet Nirvana. On observe localement de brutales variations de gravité, des décompositions gravitationnelles. Des fragments du Nuage d’Oort et de la ceinture de Kuiper s’abattent sur la planète.

Le journaliste Shamsur Routh, l’ancien compagnon d’Henrike Ybarri, se lance à la recherche de sa fille Anicee dans un monde dévasté. Il se rend jusqu’à Hambourg où en compagnie de son amie Auris Bugenhagen, Anicee écoute les prêches des Augures. Ces humanoïdes qui vivent sur Terre depuis quelque temps font des prédictions en utilisant un instrument de musique, un phénube. Tous les jeunes qui les écoutent sont subjugués. Routh voit l’Augure Stradnaver parler du prochain reformatage de l’Humanité. Routh suit Stradnaver dans un bâtiment où vivent d’autres Augures. Il s’entretient ensuite avec Anicee et Auris mais les filles ne veulent rien entendre de lui. Une catastrophe se produit soudain à cause de l’effet Nirvana. Un immeuble s’écroule et Auris est ensevelie.

Une fois que les conditions se sont un peu normalisées, Reginald Bull envoie le Bombay explorer les environs du Système Solaire. Il semble qu’il se trouve dans une bulle d’environ cent cinquante années-lumière de diamètre où règnent des lois naturelles différentes. Le but du Bombay est l’étoile Next Stop, située à 17 années-lumière.

Trois vaisseaux en forme d’aiguille pénètrent soudain dans le Système Solaire. Ils ne réagissent pas aux appels et plongent dans le Soleil. Tous les Humains ressentent bientôt pendant quelques secondes de terribles douleurs.