Le 15 janvier 3458, le vaisseau-amiral de Heltamosch, le ROTAP, atteint la galaxie Catron. D'après Torytrae, les Pehrtus sont originaires de la galaxie Catron. Yulocs et Pehrtus s’affrontèrent pendant des millénaires jusqu’à ce que les Pehrtus trouvent il y a deux cent cinquante mille ans un moyen efficace pour se défendre contre les peuples de Naupaum.

Le ROTAP pénètre dans le système de Vrantonk. Il est entouré d'un bouclier d'énergie projetant les corps dans l'hyperespace. Un rayonnement hypnotique force les astronautes à endommager leur vaisseau. Le chef de Penorok, la quatrième planète, autorise Rhodan, Zeno, Gayt-Coor et son propre oncle Adak, que le Pétraczien a matérialisé depuis un rêve, à atterrir avec la chaloupe KARBOS. Ils se font passer pour des conquérants de Naupaum. Ils découvrent un cerveau pehrtu pétrifié. Il se réveille mais ne comprend plus la situation. Il donne à Rhodan les coordonnées d'un système voisin où il trouvera l'instrument du programme de bio-infection des Pehrtus. Quand le cerveau comprend le temps écoulé depuis l'époque des Pehrtus, il lance des robots à la poursuite de Rhodan et de ses compagnons. Il détruit le KARBOS. Le cerveau pose un piège à Gayt-Coor en lui envoyant Adak. Le cerveau pehrtu s'est fait secrètement implanter à l'intérieur. Il amène les compagnons d'Adak dans un petit vaisseau pour atteindre le PARTOK. Quand la navette franchit le bouclier, Gayt-Coor abat Adak après avoir compris la tromperie. Rhodan, Zeno et Gayt-Coor atteignent le PARTOK.