Le Tosoma part à destination d’Arkon. Une fête a lieu et le repas est préparé par le cuisinier Rinat Ugoljew, surnommé Rhino. Une transition échoue et un incident se produit : une bombe arkonide est amorcée. Un incendie nucléaire se déclenche tout près du hangar de la fête. Celui-ci est bloqué du reste du vaisseau et devrait être éjecté pour sauver le Tosoma. Des téléporteurs apportent des spatiandres mais le temps presse. Finalement, sur une idée de Rhino, tout le monde est projeté dans l’espace pour être immédiatement récupéré par des rayons tracteurs. Le hangar peut être éjecté.
L’historien Cyr Aescunnar se rend sur Mars, dans la base Bradbury. Il partage une cabine avec le Ferrolien sourd-muet Hetcher, qui se montre difficile d’accès. Le commandant de la base, Nguyen, a disparu lors d’un voyage. Suite à divers accidents, Aescunnar commence à soupçonner la présence d’un saboteur. Il démasque finalement le médecin de la base, Emily Tempsky. Celle-ci est une intégriste religieuse, une créationniste, qui considère les Arkonides et les Ferroliens comme des démons. Quand Hetcher disparaît, Aescunnar se lance sur ses traces.
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