Les malades incurables à bord de la corvette terrienne KC-21 cherchent un endroit pour mourir dans M 87. Ils deviennent les pions dans le combat entre les Bêtes et les Constructeurs du Centre. Une chance de guérir et de retourner dans la Voie lactée se présente à eux. Mais seuls Tschai Kulu et Doc Masters réunissent à revenir dans la Voie lactée avec la flotte des Constructeurs du Centre.