PREMIÈRE PARTIE
L'AGONIE D'ATLANTIS

Le 5 mai 2042, il s’avère que le passage de Reginald Bull dans le physiotron ne s’est pas bien passé et a des effets inattendus, il commence à rajeunir. D’ici trois semaines, il sera redevenu un nourrisson. La seule solution consiste à lui refaire subir la douche cellulaire dans l’entr’espace. L’appareil est démonté et installé sur une plate-forme anti-g. Le Drusus ouvre une fenêtre vers l’univers des Droufs au moyen de son chronoclaste et la plate-forme passe à travers. À la surprise des Terriens, le temps ne s’écoule que quatre fois plus lentement. Les conditions de l’entr’espace sont simulées en concentrant de l’énergie sur la cloche protectrice. Bull entre dans le physiotron alors que plusieurs chaloupes les protègent de l’intervention de vaisseaux droufs. Le traitement terminé, et réussi, ils retournent sur Délos. Là, ils sont informés que de nouvelles planètes ont été dépeuplées. Pour Atlan, ces disparitions ont pour but d’équilibrer les flux temporels.

L’Immortel contacte L’Émir et lui dit qu’il a perdu une partie de sa masse psychique et a besoin de repos. Une de ses phrases a un grand effet sur Atlan et ses souvenirs du temps d’Atlantis reviennent en surface.

Atlan, qui se trouve toujours dans le système de Larsaf, reçoit un message du Conseil des Sages. Il doit faire de Larsaf une base avancée de l’Empire, défendre le système et favoriser la colonisation. Aucun renfort n’est envoyé contrairement aux demandes d’Atlan. Le croiseur rapide Matoni repart avec un message pour l’empereur. Si Atlan n’a pas reçu de renforts d’ici quelques semaines, il abandonnera le système.

Peu après, une chaloupe du Tosoma se pose en catastrophe sur Atlantis. Son commandant annonce qu’un champ de relativité est en train de se déployer sur Larsa. Il a aussi vu un gigantesque entonnoir se former dans l’espace d’où sont sortis quatre navires inconnus qui l’ont attaqué. Le Tosoma et le Paito partent pour Larsaf II. Après huit jours d’attente, les nefs inconnues se présentent. Atlan les étudie et note qu’elles ne traversent les vortex que si elles restent stables au moins trois heures. Quand des vaisseaux apparaissent à nouveau dans un vortex, les deux croiseurs d’Atlan passent à l’action. Ils se matérialisent devant l’escadre ennemie qu’ils détruisent puis plongent dans le vortex. Ils émergent dans un cosmos où la couleur dominante est pourpre. Après avoir attaqué une planète possédant des astroports et des usines, ils retournent dans l’univers normal.

Ils apprennent à leur stupeur que neuf jours s’y sont écoulés. Une centaine de navires est en train d’attaquer Larsaf III. Ils se jettent immédiatement dessus, le Paito est détruit et le Tosoma touché à mort. Comme la seule personne pouvant ouvrir la coupole sous-marine et encore en vie est Atlan, il est contraint par son ami Tarts à quitter le bord. En compagnie du lieutenant Cunor, Atlan gagne la surface avec un triscaphe. Là, il est témoin de la destruction du Tosoma.

Atlantis étant ravagée par des explosions atomiques, Atlan et Cunor passent quatre mois en animation suspendue. À leur réveil, ils ne trouvent en surface plus que des primitifs. Cunor est tué par un barbare du nord, Atlan reste seul. Il installe un appareil devant réagir au moindre ébranlement du continuum puis se met en hibernation pour cinq cents ans, le robot Rico étant chargé de veiller sur lui.

Après le récit d’Atlan, le Drusus quitte Délos.

DEUXIÈME PARTIE
UN TIGRE ET TRENTE-TROIS TERRIENS

Le cargo Orénoque est arrivé à Terrania avec un trou de six heures dans son emploi du temps. Les services de sécurité déterminent qu’il a été suivi par des nefs arkonides équipées d’anticompensateurs de structure. Un plan est mis au point pour détourner un moment l’attention du Régent.

Le 19 juin 2042, le cargo Tigre commandé par le major Clyde Ostal se dirige vers un point de l’espace censé représenter la Terre et dont les coordonnées sont inscrites dans le cerveau P. Toutes traces de plongées antérieures sont détruites. Il simule ensuite une transition vers la planète Goszul mais émerge dans le système de Naral. La troisième planète du système est Ekhas dont les habitants, les Ekhonides, présentent toutes les caractéristiques des anciens Arkonides. Le Tigre est abordé, les Ekhonides étant ravis de cette prise, persuadés qu’il est arrivé là par erreur. Les trente-trois Terriens membres de l’équipage sont amenés à la surface et enfermés dans une prison. Le général Sutokk, un Arkonide commandant les forces impériales, exige de les passer au psychodélieur, s’opposant à Egg-Or, l’Ekhonide chef de la Défense planétaire.

Le Lotus est équipé d’un annulateur-C, neutralisant l’effet des anti-compensateurs de structure. Cet appareil doit être produit en série. À bord se trouvent Perry Rhodan et les trois mutants Fellmer Lloyd, Kitaï Ishibashi et Tako Kakuta. Le Lotus contacte le navire franc-passeur Mab-I mais les Terriens se rendent compte que quelque chose ne va pas. Ils sont en effet accueillis par Mabdan III au lieu du Patriarche Mabdan I au mépris de toutes les règles en vigueur chez les Marchands Galactiques. Il est sous le contrôle d’un bloc mental. L’hypercom communiquant toutes les conversations au Régent est désactivé. Perry Rhodan et ses compagnons arrivent sur Ekhas à bord du Mab-I et se mettent à la recherche des prisonniers évadés.

Les trente-trois Terriens prisonniers sur Ekhas s’évadent nus en profitant d’un examen médical et trouvent refuge dans la forêt. Ils tombent sur un astroport camouflé et le major Ostal est capturé. Il est amené devant Egg-Or mais Sutokk qui l’a appris exige que le prisonnier lui soit remis. Les autres Terriens prennent contact avec des Francs-Passeurs et se font ramener à l’astroport. Ils sont aussitôt pris en chasse par les hommes de Sutokk. Les mutants interviennent alors. Grâce aux facultés du fascinateur Kitaï Ishibashi, les Terriens fugitifs, Ostal, Rhodan et les mutants parviennent tous à gagner un navire ekhonide. Celui-ci fuit Ekhas, pourchassé par la flotte arkonide. Le vaisseau est détruit mais tous les hommes ont pu regagner le Lotus.