PREMIÈRE PARTIE
DANS L'ENFER D'ELGIR

Le 23 octobre 2043, Perry Rhodan s’apprête à lancer une attaque contre Arkonis pour déposer le Régent. La flotte sous le commandement du général Conrad Deringhouse est en attente, stationnée à cinq cents années-lumière d’Elgir. L’annihilateur de fréquence du croiseur Rigel chargé de l’approvisionnement de la base Hadès tombe en panne, et sa réémersion au large d’Elgir est détectée par la flotte arkonide. Le croiseur replonge aussitôt sur l’ordre de Rhodan. Il se saborde quand des robots arkonides l’abordent. La base terrienne sur Elgir est rapidement repérée et écrasée. Frappée par cinq bombes arkonides, la planète est ravagée par un incendie nucléaire.

Rhodan, Reginald Bull, Atlan et Fellmer Lloyd quittent la base d’Elgir et se dirigent vers la ville de Verseuil, à la recherche d’un véhicule pour s’éloigner de l’incendie et attendre des secours. Ils luttent contre la violente tempête causée par l’incendie et contre des robots débarqués par les vaisseaux arkonides pour capturer des Terriens. Ils réussissent à récupérer un triscaphe.

Réfugiés sur une île, ils échappent de justesse à la mort dans l’incendie, mais c’est un croiseur robot arkonide qui les sort d’Elgir en flammes. Après avoir tenté de porter secours aux rescapés, le général Deringhouse renonce, et décide de ramener la flotte dans le Système Solaire. La planète Elgir explose.

Remis à des Ekhonides pour être conduits sur Arkonis, Rhodan et ses compagnons tentent de s’évader du croiseur. Alors qu’ils se sont rendus maîtres du poste central, le vaisseau est arraisonné par des Droufs, qui emmènent les quatre hommes dans leur univers.

DEUXIÈME PARTIE
QUATRE CAPTIFS RÉCALCITRANTS

Rhodan, Bull, Atlan et Fellmer Lloyd ont été capturés par les Droufs et emmenés dans le système de Siamed, sur Roland, une planète géante à forte pesanteur et à atmosphère de méthane. L’équipement de leur geôle comprend un générateur de gravité artificielle. Rhodan imagine aussitôt de provoquer des variations de gravitation pour attirer l’attention de la base de Hadès. Le signal ne passe pas inaperçu des Droufs, qui mettent fin à la tentative et séparent les prisonniers.

Sur Terre, Michael Freyt et Deringhouse s’entretiennent de la situation politique. Thomas Cardif, le fils du Stellarque présumé mort, a revendiqué sa succession, et s’est bien sûr vu opposer une fin de non-recevoir. Après une manifestation de ses partisans, il a été dégradé et arrêté. Sur ces entrefaites, Betty Toufry annonce avoir reçu une faible communication télépathique émanant du mausolée d’Ernst Ellert. Il a reçu un appel au secours dans l’univers drouf.

Deringhouse, L’Émir et Ras Tschubaï gagnent la base de Hadès. Le mulot doit entrer en contact télépathique avec Ernst Ellert qui parasite le corps du Drouf Onot. C’est finalement Ellert qui se manifeste en s’emparant du corps du capitaine Marcel Roux. Il révèle que les Droufs ont ramené il y a quelques jours quatre prisonniers terriens qu’ils considèrent comme importants. Il donne aussi la localisation de la base sur Roland.

À bord d’une Gazelle, Deringhouse, L’Émir et Ras Tschubaï se rendent sur Roland pour secourir les quatre prisonniers. Tschubaï se téléporte dans une des salles, mais il est surpris par la gravité élevée puis paralysé par un Drouf.

De leur côté, les quatre prisonniers se procurent des spatiandres droufs qu’ils adaptent tant bien que mal à leur taille et cherchent un émetteur, mais ils doivent faire face aux robots droufs mis en alerte. Ils trouvent la sortie de la base et se risquent à l’extérieur, sous la forte pesanteur. Des robots donnent la chasse aux évadés.

Les fugitifs doivent également affronter une tempête qui se lève. Rhodan est mis en difficulté, son spatiandre étant percé. L’Émir tente de retrouver Ras, mais il est paralysé à son tour. Les deux téléporteurs sont amenés devant le commandant de la base. Ils reviennent à eux, et à la grande surprise des Droufs, s’évaporent. De retour dans la Gazelle, le mulot a tôt fait de localiser les quatre évadés et de les ramener à bord. La Gazelle décolle à toute vitesse, sous le feu des Droufs. Juste avant sa destruction, le commando évacue le vaisseau par transmetteurs de matière et rallie la base de Hadès.