PREMIÈRE PARTIE
OPÉRATION OKÀL

Sur la Terre, Henry Mulvaney est rendu fou par le manque de Liquitiv. Il s’introduit chez son voisin pour voler ses réserves mais l’homme s’est suicidé après avoir épuisé son stock. À la tête d’un groupe, il veut ensuite attaquer une boutique de spiritueux mais elle se révèle vide. Il éprouve du remords après avoir assommé un policier manchot qui cherchait à l’arrêter. Son état empirant, il est finalement conduit dans un asile psychiatrique.

La situation est catastrophique sur toute la planète où il existe plus de deux cents millions de drogués au Liquitiv. Des émeutes ont lieu partout, des gens désespérés tentent de se procurer leur drogue.

Perry Rhodan convoque les gouverneurs de plusieurs colonies et finit par annoncer la remise en vente libre du Liquitiv pour éviter les morts.

Sur Lepso, des soldats fouillant la planète tombent sur un astromédecin ayant travaillé pour les Antis. Avant de mourir, il révèle que le Liquitiv trouve son origine sur la planète Okàl dont il fournit les coordonnées. L’interrogatoire des Arras capturés sur Lepso indique aussi que Thomas Cardif/Edmond Hugher est bien l’inventeur du Liquitiv.

En avril 2103, le Duc-de-Fer part pour les coordonnées fournies, emportant des commandos armés de carabines automatiques afin de percer les écrans protecteurs des Antis. Mais, arrivés sur place, ils ne trouvent rien. Après des recherches infructueuses, Perry Rhodan décide d’abandonner. C’est à ce moment que les détecteurs de structure réagissent. Le croiseur terrien se rend à l’origine de la transition et découvre enfin Okàl. Il ignore que le choc est celui du vaisseau d’un Franc-Passeur chargé à fond de Liquitiv.

Le Duc-de-Fer expulse des soldats et les combats s’engagent dans la ville des Antis. Un prisonnier leur révèle que le Liquitiv trouve son origine dans les sécrétions d’une sorte de chenille, les perce-boue. Cardif et les principaux Antis réussissent à prendre la fuite à bord d’un sous-marin.

DEUXIÈME PARTIE
LA CONVERSION DE THOMAS CARDIF

Sur Terre, John Rengall fête son départ de Floride, il doit embarquer à bord du Ralph Torsten. Lors de la réception, un ami en état de manque de Liquitiv a une crise. Heureusement, un autre invité dispose encore de réserves et accepte d’en vendre à Rengall qui calme ainsi son ami. Rengall embarque sur la frégate qui rallie ensuite Okàl en compagnie d’un cargo. Ils emmènent vingt submersibles qu’ils sont allés chercher dans un musée.

Les sous-marins quadrillent le fond des océans à la recherche des Antis et de Thomas Cardif.

Pendant ce temps, une équipe de scientifiques s’attelle aux perce-boue pour trouver un antidote. Ils déterminent que la sécrétion jusque-là découverte a un effet rajeunissant mais ne peut en aucun cas créer une accoutumance. Ils finissent par découvrir que le principe provoquant l’accoutumance provient des ferments gastriques des perce-boue.

Sur Terre, le chaos s’installe, le gouvernement ayant confisqué les réserves privées de Liquitiv pour mieux les distribuer.

Rhodan pose un ultimatum aux Antis, sinon il fait sauter la planète. Dans leur forteresse sous-marine, l’Anti Rhabol propose de livrer à Rhodan le nom de trois planètes où existe du Liquitiv en quantité pour les laisser filer. Le Stellarque accepte mais à condition qu’on lui livre Thomas Cardif. Ce dernier a toutefois un plan. Peu après, il appelle les Terriens, disant vouloir voir Rhodan seul à seul, et fait appel à ses sentiments paternels.

Rhodan accepte mais quand il rencontre Cardif, il est capturé. Le plan du félon consiste à prendre la place de son père. Tout le schéma mental du Stellarque est implanté dans l’esprit de Cardif, voilant son véritable ego, le rendant indécelable par les télépathes.

Sur Okàl, le faux Perry Rhodan appelle le Duc-de-Fer. Il est libéré alors que les Antis peuvent fuir à bord à bord d’un cargo franc-passeur, emportant à l’insu de tous le véritable Stellarque. Cardif/Rhodan remet la formule d’un antidote.

Vingt-sept jours plus tard, l’Allitiv annulant les effets du Liquitiv est lancé en masse sur le marché.