PREMIÈRE PARTIE
LES OMBRES ATTAQUENT

À la recherche d’unités de la flotte-robot de l’empire arkonide à la dérive, un vaisseau de l’Empire Solaire est obligé d’en détruire trois pour éviter qu’elles ne tombent entre les mains des Francs-Passeurs. Le César, lui aussi à la recherche des vaisseaux-robots, prend à son bord L’Émir et Iltu, une jeune Ilt, puis appareille pour le secteur de recherches qui lui a été alloué. Il repère une escadre de onze navires-robots et envoie le lieutenant Germa et cinq hommes pour ouvrir le sas de la nef capitane et en prendre possession. La Gazelle du lieutenant est manipulée par des mains invisibles et s’éloigne dans l’espace. L’Émir se téléporte dans la nef capitane et découvre qu’elle est aux mains des Invisibles déjà rencontrés sur Barkonis.

L’Émir rejoint par téléportation la Gazelle du lieutenant Germa qui s’éloigne en direction d’une nébuleuse en dehors de la Voie Lactée. Après avoir débloqué les commandes par télékinésie, ils retournent au César pour découvrir que des Invisibles ont pénétré dans le vaisseau.

Des groupes d’intervention quittent le César pour investir les vaisseaux-robots. Grâce à l’aide d’Iltu, les Invisibles enregistrent plus de pertes que les humains. Pendant ce temps, des Invisibles ont pris possession du César en rendant tout le monde inconscient.

Après avoir prévenu Perry Rhodan, L’Émir et Iltu se téléportent à bord du César qui s’éloigne à vitesse maximale. Ils sortent l’équipage de l’inconscience mais ils sont obligés d’endommager la propulsion pour stopper la course folle du César.

L’équipage de celui-ci se lance dans une défense désespérée contre les Invisibles, mais cela permet au Duc-de-Fer d’arriver à temps pour les secourir. À l’aide d’appareils spéciaux, ils peuvent détecter le navire des Invisibles et le détruire.

DEUXIÈME PARTIE
AUX CONFINS DE LA VOIE LACTÉE

La station OBS-XXI, dont le rôle est de surveiller un secteur extérieur à la Voie Lactée, détecte des explosions et des émissions d’hyperondes, signe d’un combat dans son voisinage. L’un des messages signifie, une fois décrypté : Êtes-vous une vie réelle ? Alerté, Nike Quinto décolle avec son équipe à bord de la Joan le 2 mai 2112 et se poste à proximité relative de la station.

Il est décidé de répondre à la question posée par : Oui, nous sommes une vie réelle. Peu après, le lointain combat cesse. Un vaisseau endommagé fait bientôt son apparition puis se dirige, sans contrôle, tout droit sur OBS-XXI.

Éric Le Terrible, le commandant de la station, parvient à déclencher les fusées de stabilisation de la station ce qui, malgré un énorme choc plongeant tout le monde dans l’inconscience, sauve la station de la destruction. On se rend compte ensuite qu’il y a des Invisibles à bord.

Le combat contre les Invisibles tourne à l’avantage de ces derniers et l’équipage de OBS-XXI doit se replier sur la Joan à l’aide des transmetteurs de matière de la station. Éric Le Terrible décide de rester à bord après s’être rendu compte que les Invisibles les ont espionnés et connaissent maintenant l’usage des transmetteurs.

Meech Hannigan et Ron Landry, tous deux déguisés en robots, retournent sur la station et retrouvent Éric Le Terrible. C’est à ce moment que le vaisseau ennemi que craignent les Invisibles arrive en vue de la station.

Les Invisibles, nouveaux maîtres de la station OBS-XXI, ouvrent le feu sur le vaisseau inconnu sans produire le moindre dommage. Celui-ci réplique avec une force de frappe bien supérieure. Éric Le Terrible, Ron Landry et Meech Hannigan tentent alors de fuir vers la Joan à l’aide des transmetteurs. Les deux premiers y parviennent mais Meech a moins de chance et le transmetteur l’envoie en un endroit indéterminé alors que la station est détruite sous les assauts de l’étrange vaisseau qui disparaît sans laisser de traces.