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Atlan et Jen Salik sont envoyés dans l’Abîme, le lieu d’origine du Gel-Rubis, une couche multidimensionnelle qui sépare cet univers des autres continuums du multivers. Ils doivent prendre contact avec les Ingénieurs Spatio-Temporels qui construisent un remplacement pour Triicle-9. Ils arrivent dans la ville de Starsen entourée d’un mur infranchissable. Elle est habitée par divers peuples régis par un système rigide de statuts. Deux organisations s’y partagent le pouvoir : les Gériocrates et la Fraternité. Ils apprennent l’existence de l’influence grise qui retire leur force vitale aux êtres vivants. La Gériocratie et la Fraternité sont dirigés par deux individus ayant succombé à l’influence grise : les Seigneurs Gris.

Le Seigneur d’Acier, un mystérieux personnage apparu à Starsen cinq années plus tôt, se révèle être Lethos-Terakdschan. Atlan part à sa recherche et doit affronter certains de ses agents qui abusent de leur position. Il finit par entrer en contact avec Lethos-Terakdschan qui se trouve dans une projection du Sanctuaire de Kesdschan. Il lui apprend que la vie grise isole Starsen du reste du Pays de l’Abîme depuis des millénaires et empêche le Vagenda, un point central qui s’alimente depuis le réservoir d’énergie psionique universelle, d’acheminer de l’énergie vitale. Atlan devient un Chevalier de l’Abîme.

Jen Salik s’arrange pour mettre en contact deux grands accumulateurs d’énergie vitale situés dans les cavernes sous la ville. Il met fin à l’exploitation dévoyée de l’énergie et provoque l’effondrement du système de société mis en place dans la cité.

Alors que l’influence grise pénètre soudain en force dans Starsen, Jen Salik s’arrange pour que les deux accumulateurs se déchargent d’un coup. Le blocus entourant Starsen saute et un torrent d’énergie vitale déferle sur la ville, anéantissant toute l’influence grise.

Atlan, Jen Salik et Lethos-Terakdschan franchissent une porte-transmetteur pour rejoindre le Vagenda qui a requis leur aide.